坦克登陆舰的故事，要从二战时期说起。当时美国急需一种能迅速将坦克运送到敌后作战的舰船，特别是在太平洋战争和诺曼底登陆中，这种舰艇扮演了重要角色。LST系列的坦克登陆舰就是在这个背景下诞生的，短短几年内造了上千艘，排水量只有一千多吨，吃水浅，碰到沙滩就能轻松卸货。战后，这些舰艇没有闲着，朝鲜战争、越南战争时，它们仍然发挥着重要作用，运送着M4坦克等重型装备登陆。

然而，到了冷战后期，美国海军发现，这种老式的登陆舰已经跟不上时代了。航速慢、防护差，尤其在核战争的背景下不适应。于是，1960年代，美国开始研发Newport级坦克登陆舰，排水量达到了9000吨，能容纳20辆坦克、400多名士兵，并且火力大幅提升。1969年，首舰下水，随后的海湾战争等重大冲突中都看到了它的身影。但到1990年代末期，由于航母和两栖多功能舰的崛起，这些老舰的预算和维护成本过高，最终于2002年最后一艘弗雷德里克号在珍珠港退役，宣告了坦克登陆舰的退役。

与此同时，俄罗斯的情况也差不多。苏联时期，罗普查级大型登陆舰在1970年代批量生产，排水量达到四千多吨，能携带十辆坦克和两百多名士兵，设计上特别注重可以从前后开门进行快速登陆。冷战时期，这些舰艇常常出现在大规模演习中，尤其是在波罗的海和黑海的模拟登陆中。然而，苏联解体后，俄罗斯的预算大幅缩水，造船厂停产，这些舰艇大多都锈迹斑斑，搁置在港口。再加上2022年和2023年期间，几艘老旧舰艇在乌克兰冲突中遭到导弹打击或无人艇袭击，俄罗斯海军的坦克登陆舰数量急剧下降，至2025年仅剩下不到二十艘，且维护困难。

与此不同的是，中国的情况则完全不同。由于地理位置的特殊性，中国一直把坦克登陆舰作为海军战略的重要组成部分，特别是在南海和台湾海峡这些水域，坦克登陆舰具有独特的优势。中国海军的072系列坦克登陆舰就是从1978年开始发展的。当时中国从美国购买了二手的LST舰艇，经过使用后发现不足之处，便决定自建舰艇。1980年，江南船厂建造的首艘072型坦克登陆舰下水，长约119米，排水量三千多吨，可以搭载八辆59式坦克和200多名士兵。进入1980年代，三艘072型舰艇进入东海舰队，成为军演中重要的登陆工具。

到了1990年代，072系列开始升级，出现了072II型，这些舰艇排水量达到四千八百吨，配备了76毫米炮，航速提升到十七节。进入2000年，舰队规模扩大到25艘，遍布三大战区。到2003年，072A型舰艇开始生产，昆仑山号为首舰，排水量四千八百七十吨，增加了直升机平台，能够搭载直升机和登陆艇。2012年最后一批072A型舰艇完工，这时中国海军总共拥有了30多艘坦克登陆舰。

2025年，072系列的数量仍在稳步增长，并且继续在南海、东海等水域执行任务。这些舰艇的优势在于，它们吃水浅，适合近海作战，可以灵活快速地进行重型装备的运送，特别适用于岛屿争夺和岛礁防守。而且与美国和俄罗斯的舰艇不同，中国的072系列舰艇并不依赖于航母或大型舰艇，反而更注重分散部署、快速反应。

在全球范围内，中国的072系列坦克登陆舰数量远超其他国家。比如，印度尼西亚、韩国等国的登陆舰吨位较小，数量也少，无法与中国的072舰艇匹敌；土耳其有六艘LST型舰艇，但其搭载的坦克数量有限，且需要在高风险环境下登陆；而美国和俄罗斯的坦克登陆舰已经逐渐退役或缩水，欧洲国家如法国、英国的登陆舰也不具备强大的投送能力。中国的072系列数量庞大，火力和航速均衡，是全球最多的坦克登陆舰。

从战略角度看，坦克登陆舰在中国的海军中起着非常重要的作用。南海和台湾海峡的复杂地理环境，使得大型舰艇无法轻易进入，而072系列舰艇的吃水浅、灵活机动非常适应这种环境。此外，未来随着071、075型两栖攻击舰的加入，072系列将与其他舰种协同作战，形成强大的两栖作战力量。

未来，中国的海军将继续增强两栖作战能力，072系列舰艇也将不断升级，不仅为近海作战提供支持，也将为未来更远海的行动做好准备。无论是救援、维和还是实际战斗，072系列舰艇在中国海军的战略中占据着不可或缺的地位，展示了中国在海上力量建设中的决心与智慧。