1911年清朝灭亡后，清朝的王爷爱新觉罗·善耆带着家人搬到辽宁旅顺，为了避免麻烦，他们全家改了姓氏，改为金姓。就在这里，他们度过了几年安稳的生活。

1918年，爱新觉罗·善耆与第四侧妃所生的第十七个女儿出生了，她被称为十七格格，名叫爱新觉罗·显琦，汉名金默玉。金默玉长得唇红齿白，深受父母和哥哥们的宠爱。然而，四岁时她不幸失去了父母。尽管如此，她很幸运地得到了叔伯们的精心照顾，尽管清朝已经灭亡，她依然过着贵族生活，家中保留着许多王室的规矩。

王府里的生活非常讲究，每天要按照大清的礼仪行事，女孩子的规矩尤为繁琐。比如，在宴会时，金默玉和她的姐姐们不能随意去夹远处的菜，这种事通常由奶妈代劳，虽然奶妈只夹一点菜，金默玉却从不敢表示饿。尽管如此，金默玉从小就不喜欢这些规矩，觉得它们很虚伪。每次有人向她请安，她总是心不在焉地说“算了算了”，还常常批评这些礼节太过做作。

当家里去看电影时，金默玉会毫不掩饰地大笑。尽管姐姐们总是提醒她要注意仪态，她却总是坐远一些，继续开心地笑着。就在这种无忧无虑的环境中，金默玉度过了12年的时光。

13岁时，金默玉宣布自己将来要成为一名记者或者演员。然而，她的叔伯们却有着更宏大的目标，希望恢复清朝的辉煌，甚至希望通过子女的成婚来实现复辟的梦想。于是，金默玉和姐姐金碧辉一起被送到日本留学。在日本，金碧辉被一些亲戚送给川岛速浪当干女儿，最终变成了著名的间谍川岛芳子，成为历史上的大汉奸，而金默玉则在日本的一所贵族学校读了8年书，结识了一位好老师，培养了正确的人生观。

二战爆发后，中日关系恶化，金默玉中断学业回到旅顺。家族安排她嫁给蒙古的一个人以联姻，但金默玉不愿意成为家族的工具，她选择逃婚，买了一张火车票，连夜从旅顺逃往北京。在北京，她凭借自己在日本的留学经历，顺利找到了一份翻译工作，收入颇丰。尽管她没什么金钱观念，常请朋友吃饭，花钱如流水，但她生活得十分快乐。

金默玉还喜欢追赶时髦，她会烫头发，画眉，穿旗袍，甚至为了拍一张照片，她特意穿上花旗袍，露出明媚的笑容。因为她的美丽，这张照片被照相馆老板挂在了橱窗里，不久后就吸引了哥哥们的注意。哥哥气愤地将照片拿回来，而金默玉却看着照片说：“拍得不错嘛。”

然而，这样的日子没有持续太久。1949年新中国成立后，金默玉的哥哥们因害怕报复，带着财产移民海外。金默玉认为自己没有做过对不起国家的事，坚持留在北京。哥哥们留给她100元钱和一些家中老人和孩子让她照顾，但很快这笔钱就用光了。为了生活，金默玉卖掉了许多家中的贵重物品，却常常遭遇欺骗。她也尝试开洗衣房，却亏损严重。无论多么艰难，金默玉没有抱怨，而是坚强地熬过了这一切。

在她最困顿的时候，曾远走高飞的哥哥们想起了她，送来了些许钱。金默玉明白这笔钱也迟早用光，决心做些能自给自足的生意。于是，她请来了一个厨艺高超的川菜师傅开了一家川菜馆。经过两年的努力，她的川菜馆逐渐有了名气，艾青、郭沫若等文化名人都曾光顾。她自己也成为了餐馆的金老板。

就在事业蒸蒸日上的时候，金默玉的爱情也悄然降临。36岁时，她嫁给了著名花鸟画大师马万里，两人婚后的日子非常幸福。然而，幸福并未持续太久。在婚后的第六年，金默玉突然被带走，罪名是清朝余孽，与日本人有过联系，而她的姐姐金碧辉更因叛国行为被视为大汉奸。在那个特殊的历史时期，这样的罪名无疑致命。为了不连累丈夫，金默玉在监狱里提出离婚，独自承受了长达15年的牢狱之灾。

在监狱里，金默玉过着艰苦的生活，身体和心理上都承受着极大的压力，但她从未抱怨。在那段黑暗的日子里，她坚持用积极的心态面对一切。1973年，她终于被释放，已经55岁的她被分配到天津茶淀农场工作，在那里遇到了第二任丈夫施有为。施有为并不介意金默玉的过往，两人很快结婚。金默玉与丈夫一起生活得简单而幸福，尽管生活艰苦，她从不抱怨。

1976年，金默玉随丈夫回上海探亲，却突然生病。医生诊断她的身体已因多年劳累和监禁而透支，患上了脊椎炎等疾病，需要卧床休息。因病退，她的工资降到了极低的水平。为了生活，她决定向政府求助，写信给邓小平，请求能做一些脑力劳动。没想到，政府很快回信，同意她的请求，这一转折让她的生活有所改善。

之后，金默玉和丈夫用积蓄开办了日语班，并成功地建立了爱心日语学校，为中日文化交流做出了贡献。1996年，她已经78岁，仍然全力投入学校的建设，几年前还创建了廊坊东方大学城。2007年，年近90的金默玉参加了《鲁豫有约》的访谈节目，展现了她依然充满活力和智慧的一面。她说：“喜怒哀乐四个字，怒和哀是留给自己的，但喜和乐可以他人分享，这就是人生。”

2014年，金默玉因心脏病去世，她将自己北京的一套房产捐给国家，以替姐姐金碧辉赎罪。她一生坎坷，却从未放弃过对生活的热爱与追求，用坚强和乐观的人生态度，活出了自己的精彩。这位“格格”用她的故事证明了，哪怕经历了所有的风雨与磨难，最终依然能拥有一片属于自己的阳光。