1949年6月,第三野战军参谋长张震因病离开前线,到后方养病半年,谁来暂代他当工作呢?军委批准三野前位,调8兵团政委袁仲贤代理参谋长。
身为政工将领的袁仲贤,为何能被调任参谋长一职呢?袁仲贤是一位老资历,早在1922年加入共青团,1924年转为党员。论革命资历,在三野中,除了陈老总以外,还没有人比他参加共青团、入党时间早的人。
大革命时期,他先后在湘军讲武学堂、黄埔军校一期学习,与徐向前、陈赓是同期同学。
1927年,他在国民革命军担任师任参谋处处长,参加南昌起义。起义失败后,他被派往苏联莫斯科中山大学学习。1930年回国参加革命。
土地革命时期,他在中央苏区的地方工作,负责一方党政军工作。抗战时期,他被派往山东作战,后到胶东军区担任参谋长、副司令员,与许世友搭档。
解放战争初期,陈毅担任山东野战军司令员兼山东军区司令员、新四军军长等职,袁仲贤出任新四军兼山东军区副参谋长,协助陈老总、张云逸工作。
1947年,华东野战军成立后,他担任华东军区副参谋长,跟着张云逸负责后方工作。1949年,华野改编为三野后,袁仲贤担任8兵团政委,司令员是陈士榘。说起来,陈士榘与袁仲贤都是参谋长出身,一个是华野参谋长,一个是华东军区副参谋长。
三野发起渡江作战时,8兵团接到报告,英国一艘军舰紫石英号不顾解放军警告,横行无忌行驶在解放军控制的禁区强行溯江而上,甚至开炮,解放军炮兵反击,该军舰搁浅后,挂起白起。英军派另外两艘军舰驰援,解放军发起警告,对方置若罔闻,双方再次战况炮战,两艘军舰受到重创逃窜。
英军“紫石英”号在镇江搁浅后,兵团派炮兵团长前去与英军谈判。没多久,袁仲贤就因该事件多次与英方代表交涉,在此过程中,也展露出他的外交才能。
1949年6月,三野参谋长张震因病休养,经前委推荐,袁仲贤代理参谋长一职。到1949年10月下旬,张震身体恢复后,要求回到部队工作,袁仲贤不再代理。1950年,多国与新中国建立外交关系,中央决定调军队干部为骨干组建外交队伍。袁仲贤曾经在苏联留学3年,又在处理“紫石英”号与英方交涉多月,比起其他人来说,具有一定外交经验,这也是他被抽调到外交部的原因。
经过短暂培训后,1950年4月,他被任命为驻印度大使。