抗战打到1938年，局势早不像刚开始那么乱了，但那股子咬牙硬撑的难，比之前还熬人。淞沪丢了，南京陷了，国民政府虽说迁去了重庆，可武汉成了临时的“抗战中枢”——日军比谁都清楚，拿下武汉就能掐断南北交通，说不定真能逼咱们投降，所以这次是真把压箱底的家伙事儿亮出来了，手里两大甲种精锐全派过来了。

这俩精锐可不是闹着玩的：一个是第6师团，师团长谷寿夫，之前打南京就狠得没边儿，手里的山炮、装甲车往阵地上一摆，士兵全是打了多少年仗的老兵，推进起来跟没拦着似的，跟推土机碾庄稼地一样；另一个是第10师团，矶谷廉介带着，台儿庄战役时就差点冲破咱们的防线，后来虽说退了，补充完兵员又跟打了鸡血似的活过来了，这次直奔武汉东边的九江，目标明确得很。

消息传到武汉，老蒋办公室的灯亮了一整夜。那会儿前线的电报一封接一封往这儿送，打开不是“日军突破某阵地”，就是“我军伤亡惨重”。他比谁都明白，这仗输不得——武汉一丢，前线士兵的士气就垮了，老百姓的心也散了。据说他当时拍着桌子说要亲自去前线指挥，倒不是装样子，是真急了！你想啊，嫡系部队打了快一年，能调的兵早没多少了，这俩精锐一来，谁心里都没底。

就在这时候，陈诚闯进来了。他当时是第九战区司令，刚从九江前线赶回来，军装领子上还沾着前线的土，裤腿上都是泥。一听老蒋说要亲征，他直接就拦了：“委员长，不就几个精锐嘛，交给我就行！您在武汉坐镇，比去前线管用多了。”这话听着挺硬气，可谁知道陈诚心里也没底啊——他手里的兵，好点的是刚从淞沪撤下来的残部，剩下的全是川军、湘军的杂牌，装备跟日军比，差了可不是一点半点。但他心里门儿清：老蒋不能动，他一动，整个指挥体系就乱了，到时候更没法打。

接下来的日子，陈诚几乎就没合过眼。他把第九战区的兵分成两拨：一拨守九江，硬顶第6师团的正面进攻；另一拨绕到侧面，死死盯着第10师团的补给线。刚开始打得是真惨，九江城外的阵地丢了又抢，抢回来又丢，有的士兵连炸药包的引信都没拉利索，就往日军坦克底下钻。川军一个团上去，打下来就剩几十号人，连团长都没了。陈诚没退路，一边给前线发电报“再撑三天，援军肯定到”，一边天天催薛岳把预备队调上来——后来薛岳能在万家岭围住日军106师团（那是第10师团的分支），说白了，就是陈诚把手里仅有的机动兵力全给了他，自己手里就剩个空架子。

日军第6师团虽说最后突破了九江，可打了快一个月，伤亡比之前打南京时多了一倍，推进速度慢得跟蜗牛似的；第10师团更惨，补给线被咱们袭扰得根本没法走，只能缩在德安不敢动。等武汉最终撤退的时候，这俩精锐早成了“疲惫之师”，再也没了之前那种横冲直撞的嚣张劲儿。

陈诚那句“交给我”，其实是硬扛下来的。他后来在日记里写，那段时间每天一听见电报机响，心就揪一下，就怕打开是“阵地失守”的消息，可在老蒋面前，连眉头都不敢皱一下。有人说他这是拍老蒋马屁，可你别忘了，那会儿敢接这烂摊子的，整个国民党里没几个。

现在回头看，武汉会战虽说丢了城，可日军想“三个月灭亡中国”的妄想，就是在这样一场场硬扛中被打破的。只是现在想起来，要是那会儿老蒋真去了前线，这仗会不会是另一回事？而陈诚的硬扛，到底是为了他嘴里的“党国”，还是为了那些在前线抱着炸药包拼命的普通士兵？