在“煮酒论英雄”的场景中，曹操实际上有机会杀掉刘备。如果曹操当时果断出手，历史的走向将完全改变，三国鼎立的局面将不复存在，取而代之的将是曹魏与吴国之间的激烈竞争。

为什么这么说呢？让我们来详细分析一下这个历史时刻。当时的刘备正遭遇接二连三的打击。他最初从陶谦手中获得的徐州，不仅被吕布抢走，后来又被曹操占领，刘备无奈之下只能投靠曹操。曹操的谋士郭嘉曾经警告过他，不管是否决定杀掉刘备，至少不能让他轻易逃脱。虽然曹操为了团结其他英雄，并不愿意当场动手，但他完全可以采取间接的手段，例如在煮酒时暗中下毒。如果刘备察觉了，他还可以安排人强迫刘备喝下毒酒，然后借口“刘备突发重病”向外宣布，最终为他举办盛大的葬礼。如此一来，一切似乎都会顺理成章。 如果刘备死去，即便关羽和张飞对刘备之死心存疑问，他们也没有能力反抗。曹操如果对刘备的亲属表现出慷慨，甚至善待关羽和张飞，或许能够成功拉拢这两位猛将，一起征战四方。此时的刘备势单力薄，尤其是在他未得到诸葛亮辅佐和未参与赤壁之战之前，根本没有什么大手笔能够改变整个历史的走向。 即使曹操杀掉刘备，他依然会继续消灭袁绍及其后代，之后南征刘表，取得荆州。曹操还会继续南下，与孙权在赤壁展开决战。失去刘备的干扰，曹操可能会更加放松警惕，过于轻敌，这反而让他在赤壁之战中败下阵来。 历史的发展，意味着刘备生前所获得的荆州三分之一，最终将落入曹操和孙权的争夺之中。然而，刘备已经去世，曹操和孙权的割据局面便会在荆州展开。如果曹操派遣曹仁驻守南郡，他的防线将得到稳固，因为关羽再也没有机会从背后骚扰他。刘备占据的荆州区域无疑将被曹操和孙权分割。若这种局面得以保持下去，曹操和孙权都将向益州扩展，争夺刘璋的控制权，而局势的最终结果，依然难以预测。 不谈益州的刘璋，我们再看看其他的势力。西凉的马超、韩遂将会被曹操的军队击败，汉中的张鲁必定会投降曹操，而北方的少数民族也会在曹魏的压制下屈服。至于辽东的公孙渊，他最终会被曹叡所消灭。与曹操及其继承人相比，这些地方的势力几乎不具备任何竞争力。 在这样的背景下，东吴和曹魏之间的争夺焦点只能落在益州刘璋的手中。然而，刘璋的能力无法支撑他守住益州。虽然他为人宽厚，但在割据政权方面并不是一个明智的领导者。因此，想要取代刘备，成为三国鼎立的一方，刘璋显然面临着极大的困难。

当孙权和曹操都希望攻占益州，而刘璋在曹操进攻益州时向刘备求援时，如果没有刘备，刘璋可能会选择向曹操投降。毕竟，曹操名义上代表着汉室的权威，作为“挟天子”的他，依然掌握着正统的力量。如果曹操派兵攻占益州并迅速击退东吴的军队，刘璋将会自然而然地落入曹魏的统治之下，益州也将归属于曹魏。