宰字的意思是控制和掌握，而相字则指交接和协助。因此，宰相一职的核心任务是帮助皇帝管理国家政务，统领百官，几乎包揽了所有重要事务。最初，山陵使负责主持皇帝的丧葬事务，这一职务通常由亲王担任，但后来逐渐由宰相接手。

山陵使这一职务的历史可以追溯到唐朝。公元635年，唐高祖去世，时任尚书左仆射的房玄龄与长孙皇后的亲戚高士廉共同处理丧葬事务，由此设立了山陵使一职。到北宋时，山陵使已经成为宰相的专职工作，并且有了一个固定的政治惯例：宰相担任山陵使后，丧事处理完毕后必须辞去这一职务。

皇帝去世意味着政局的变化，皇权的更替往往会引发朝廷内部的剧烈动荡。由于宰相位于朝堂中心，一旦政权更替，宰相往往成为争议的焦点。如果宰相在担任山陵使期间出现任何失礼或失职的情况，政敌便有机会借机加以利用，最终导致宰相被弹劾或罢免。

北宋时期，宰相丁谓和蔡确的被罢相，正是这一现象的典型例子。

丁谓在公元992年通过进士考试，早期的政治生涯中，他在安边抚夷、水利治理和经济整顿方面都取得了一定成绩。当宋真宗去世后，丁谓迅速借助权力迎合刘太后的立场。因为仁宗年幼，刘太后垂帘听政，而丁谓则成为刘太后的主要支持者。

宋真宗去世后，山陵事宜由山陵使和司天监的官员共同负责，他们不仅要选定皇帝陵墓的地点，还需亲自进行实地考察。确定陵址后，还需要进行一项名为覆按的程序，即再次派人确认。

当真宗去世时，丁谓作为山陵使，面临雷允恭擅自更改陵址的问题。雷允恭事先曾向太后请示，但丁谓未明确表态，雷允恭便擅作主张，导致工期延误。这个问题被王曾抓住，并以山陵使的责任为由弹劾丁谓，最终使得这个权力极大的宰相被罢免。

实际上，丁谓与王曾早有矛盾。早在丁谓贬谪寇准时，王曾就感到不满，而丁谓在真宗临终之际一再加重寇准的惩罚，这让王曾对丁谓心生怨恨，等待报复的机会。

最终，雷允恭在山陵事务中的失误给王曾提供了弹劾丁谓的理由。王曾指责丁谓令允恭擅移皇堂，暗示丁谓背后有不为人知的动机。

回顾丁谓在真宗朝的表现，可以看出他并不受人称道。丁谓为了讨好真宗，采用了多种手段，实施了大规模的工程和祥瑞活动，借此获得宠信。同时，他也打击异己，破坏朝廷纪律。他被与王钦若、林特、陈彭年等人并列为五鬼，甚至有言论称欲得天下宁，当拔眼中‘丁’。

丁谓的倒台，实际上是刘太后与王曾联手，借机清除他所寻找的借口。在真宗朝，丁谓积累了太多敌人。真宗去世后，刘太后通过打压不满自己权力的李迪等大臣，稳固了自己的地位。

然而，丁谓曾在帮助刘太后实现临朝听政时立下过赫赫战功，尽管他一度掌握了极大的权力，但也因其权力过大，开始得罪同僚。尤其是他与太监雷允恭的关系，专横跋扈的行径引发了不少高官的不满。

尽管雷允恭事件发生后，刘太后在如何处理丁谓上有所犹豫，但冯拯等官员趁机上奏，要求削弱丁谓的权力。最终，刘太后决定罢免丁谓，以缓解朝廷内外的压力。

与此同时，丁谓与女道士刘德妙的私交也成为了他被罢相的另一原因。刘德妙频繁出入丁谓府邸，并被发现有意让他为自己颂扬，这一事件使得丁谓的名声更加败坏，成为他失势的关键因素。

蔡确的政治生涯也经历了类似的波动。蔡确于1079年任参知政事，成为变法派的实际领袖。然而，随着神宗去世，哲宗年幼，反变法派趁机对变法派展开猛烈攻势。在这个过程中，蔡确在山陵事宜中的失礼行为成为了攻击他的重点。

蔡确作为山陵使，未按规定在禁中宿夜，而且在灵驾出发时独自离去，疏于职守。这些失礼行为为反变法派提供了弹劾他的理由。尽管他在神宗丧事期间有过贡献，但一旦失去皇权的庇护，蔡确也未能逃脱被罢相的命运。

最终，蔡确因傲慢的言辞和对权位的贪恋，失去了朝廷的支持。在元祐年间，反变法派通过蔡确的失礼行为，将他从权力中心彻底清除，进而对变法派进行全面清算。