蜡烛大家一定都很熟悉，尤其是我们生活在电力普及的时代，蜡烛已经不再是照明的必需品。不过，即便如此，蜡烛仍然在日常生活中有其独特的存在，比如在生日派对上，生日蛋糕上总少不了蜡烛，婚礼上也常常可以看到新人点燃红烛的传统。

虽然现代人可能觉得蜡烛价格便宜，但在古代，蜡烛却是极其珍贵的物品。在电力还未普及的年代，蜡烛作为一种照明工具，价值不可小觑，甚至在古代的宫廷中，能获得皇帝赐送蜡烛，是一种非常值得骄傲的事。那么，为什么蜡烛在古代如此珍贵呢？

一、蜡烛在古代的稀缺与贵重

1. 宋代蜡烛的珍贵 在宋代，蜡烛是非常昂贵且珍贵的物品。那时，照明的方式主要是通过油灯和蜡烛，而大多数百姓家里使用的都是油灯。蜡烛一般只为富人和贵族所拥有。直到宋朝时期，随着商业经济的发展和技术的进步，蜡烛才逐渐进入民间，但即便如此，普通百姓依然无法承受蜡烛的费用，只有商人和富豪等有钱人能够使用蜡烛。

比如，明朝的经典小说《金瓶梅》中，就提到过蜡烛的价值。在故事中，李瓶儿打算卖掉藏在床后茶叶箱里的四十斤沉香、二百斤白蜡等贵重物品来换取银子，这足以说明白蜡在当时的贵重程度。虽然《金瓶梅》的故事背景设定在宋代，但实际上它的作者反映的是明代的社会状况，因此从中也可以看出蜡烛在明代依然是奢侈的物品。

还有一个例子，北宋时期的名臣寇准，夜晚习惯用蜡烛照明。这件事被欧阳修知道后，曾劝寇准改用油灯，因为蜡烛太过奢华，不符合百姓疾苦的时局。然而，寇准并未听从劝告，依旧奢侈地在家中每个角落点燃蜡烛，整个家里被照亮得如同白昼，这种行为引来了欧阳修的不满，但也无可奈何。可见，在北宋时期，蜡烛已经成为身份和财富的象征，是奢华的代名词。

2. 宋代蜡烛作为赏赐 宋代的皇帝还常常将蜡烛作为对臣子的一种赏赐。每年节令如元宵节、寒食节、冬至等重要节日，皇帝会送蜡烛给宗室、功臣等人员。而在婚嫁时，皇帝也会赠送蜡烛，表示祝福，尤其是对亲王娶亲时，皇帝往往会赐予多达一百支五色蜡烛。

当时的宋代，婚嫁与丧葬礼仪中，蜡烛也是必不可少的，象征着皇帝的重视和祝福。比如，宋代官员去世时，皇帝会送上蜡烛以示哀悼。根据官员的品级，所赐的蜡烛数量不同，皇帝对臣子的宠爱和尊重也因此体现出来。

二、赐烛的象征意义

1. 表示皇帝的关怀和重视 在北宋，赐蜡烛的行为不仅仅是送礼，更是一种身份和地位的象征。北宋时期，皇帝与臣子的交往往延续至夜晚，如果一个臣子能够和皇帝长时间交谈，甚至接受赐烛归院这一待遇，说明他受到了皇帝的极大重视。

赐烛归院是指皇帝与臣子谈话结束后，派内侍手持蜡烛送臣子回家，这是宋代非常高规格的礼仪，能够享受这种待遇的臣子，无不感到非常荣幸和自豪。

2. 让臣子感到骄傲和光荣 宋太宗曾经在夜晚去到学士院时，学士苏易简因天晚已经入睡，得知皇帝到来急忙起床，但屋里没有蜡烛，于是宋太宗让宫女持蜡烛为他照明。这个故事在当时文人之间成为了美谈。

同样，宋真宗也曾因深夜召见大臣，给予他们赐烛归院的待遇，尤其是一些翰林学士等有学识的官员。这个举动不仅仅是照明，更是对这些臣子的极大尊重与关怀。许多臣子在享受这一待遇时，往往会因为自己受到皇帝的青睐而倍感荣幸。 三、赐烛归院的故事 1. 苏东坡的赐烛归院 在宋代，苏东坡是非常著名的文学大家，虽然官场上波折不断，但他才华出众，受到了皇帝的赏识。有一次，宋哲宗和太皇太后高氏特意召见苏东坡，三人谈话时，苏东坡被深情感动，放声大哭。离开时，宋哲宗特意派人持金莲烛送苏东坡回家，这一举动让苏东坡感到非常荣幸和受宠若惊。 2. 宋神宗用赐烛归院劝勉张方平 宋神宗时期，张方平曾因家人病重而拒绝接受参知政事一职，宋神宗为了劝勉他，派人赐烛归院，表示此职务十分荣誉，张方平也应该尽早接受。皇帝通过这种方式，不仅表达了对张方平的尊重，还希望他能够为国家效力。 总结来说，宋代蜡烛不仅仅是一种照明工具，它承载着权力、财富与地位的象征。而赐烛这一行为，则体现了皇帝对臣子的关怀、重视以及激励。对皇帝来说，蜡烛作为赏赐，是对臣子的最大尊重，也是传递情感和鼓励的重要手段。