1936年12月12日凌晨三点，爱国将领张学良和杨虎城在西安悄悄策划了一场兵变，迅速采取行动，将毫无准备的蒋介石以及随行的几十名军政要员扣押，这场震惊中外的事件就是西安事变。

事变平息后，蒋介石成功逃脱，戴笠见到他后立即跪地抱着蒋介石的脚大哭，痛斥自己未尽职守。那么，这一事件的背后到底发生了什么呢？在张学良和杨虎城扣押蒋介石之后，他们意识到事态严重，立刻下令让所有人保持沉默，不允许外泄任何消息。最先察觉到情况不妙的就是戴笠。当蒋介石亲自前往西安督战张学良和杨虎城剿共时，戴笠本应随行，但在出发前临时发生了紧急事务，导致他不得不留在南京。

戴笠对蒋介石西行的情况非常担忧，因为在他们出发之前，军统的情报人员就曾传来消息，称张学良与红军有接触。戴笠没有隐瞒，立即将此事告知蒋介石，但蒋介石对此毫不在意，他根本不相信张学良会背叛自己，因此，尽管戴笠多次劝阻，蒋介石还是坚持去西安。由于不能同行，戴笠只能指示军统人员密切关注蒋介石一行，随时将情报反馈。

然而，凌晨过后，西安的情报人员突然失联，戴笠再也无法得知西安的最新动态，这使得他非常焦虑不安。蒋介石是否出事了？这是戴笠最害怕的事情。因为戴笠的崛起与蒋介石的提拔密切相关，如果蒋介石出了问题，他自己也必然难以善终。

在戴笠焦急等待的时候，第七十九师师长陈安宝发来了电报：西安发生兵变，蒋介石下落不明。戴笠看到电报后脸色苍白，事态已经发展到这一地步，他必须立即采取行动。12月13日上午，戴笠通过多方努力，终于从西安站站长江雄风那里得到了确切的消息：张学良与杨虎城发动叛变，蒋介石被扣，生死未卜。

自此之后，江雄风的电台再也无法联系上，戴笠陷入了深深的困境。他立即寻找解救蒋介石的办法，开始与宋美龄、宋子文、何应钦等国民党元老商议。但各方意见分歧，始终无法统一意见，许多人还指责戴笠没有做好工作，导致蒋介石陷入险境。戴笠在这一时刻感到绝望，当他听说宋子文和宋美龄打算亲自前往西安时，决定冒死随行。

戴笠的身份注定了前往西安的风险极大。如果张学良和杨虎城想对他不利，他将会成为蒋介石的替罪羊。但如果不去，蒋介石一旦回到南京，首先要处理的也会是他。因此，戴笠决定以自己的生命为赌注，若成功则继续得到蒋介石的重用，若失败，也不过是丧命一场。

12月22日，距离蒋介石被扣押已有十天，戴笠一行七人，包括宋美龄、宋子文、蒋鼎文、端纳等，在南京登上飞机，飞往西安。

到达西安后，戴笠被软禁在张学良的公馆地下室，心情极为紧张，甚至已经准备好面对死亡的可能。他在这种恐惧中写下了遗书，内容写道：自昨日下午到此，即被监视，默查情形，离死不远，来此殉难，固志所愿也，唯未见领袖，心不甘也。写完遗书后，戴笠要求见张学良，见到张学良后，他长跪不起，恳求张学良保住蒋介石的生命。

张学良并不打算杀害蒋介石，他的目的是要迫使蒋介石联合共产党抗日。当戴笠如此请求时，张学良给了他一个台阶下，并安排他见蒋介石。见到蒋介石后，戴笠立即跪地抱住蒋介石的脚，痛哭流涕，责怪自己失职。蒋介石不客气地将戴笠踢开，怒斥道：你这时来干什么，给我出去！

西安事变最终以和平方式解决，蒋介石安全回到南京，而戴笠也平安度过了这场生死劫难。蒋介石回到南京后，得知戴笠在他被软禁期间四处奔走，积极与党内元老商议，几乎求遍了所有人，这让蒋介石心中不禁感到愧疚。后来蒋介石意外发现戴笠在西安写下的遗书，从此更加器重戴笠。不得不说，戴笠十分精明，原本极其危险的西行，在他的一番操作下，反而巩固了他在国民党中的地位和权势。 每当提到西安事变，戴笠总是自豪地说自己是冒死而去，最终呈祥而归，甚至将此事与蒋介石曾在永丰舰上护卫孙中山相提并论。1946年3月17日，戴笠因飞机失事身亡，蒋介石身边失去了这位得力助手，虽然戴笠没有亲眼见到蒋介石败逃台湾的那一刻。