沙俄在1881年与清朝签订了《伊犁条约》，根据条约，沙俄从清朝割走了外西北的7万多平方公里土地。此后，沙俄并没有立即扩展侵略，而是相对平静地度过了一段时间。在这期间，沙皇亚历山大二世被刺杀，继位的亚历山大三世并不像前任那样好战，因此沙俄在较长一段时间内并没有继续对清朝发起进一步的侵略。然而，到了1896年，沙皇亚历山大三世的儿子尼古拉二世继位，形势开始发生变化。时隔15年后，沙俄终于看到了从东方进一步扩张的机会，尤其是因为1895年甲午战争使得清朝的失败，沙俄认为这是一个抓住机会、从清朝再拿些土地的好时机。

1895年甲午战争后，清朝在战争中惨败，30年的洋务运动未能与日本的明治维新相比。这个结果实在令人失望，毕竟清朝的国力远超日本，本不应该有这样的结局。战败后，李鸿章为首的洋务派领袖纷纷辞职，清朝的政治局势陷入了混乱。这时，出现了两种截然不同的态度。一方面，以谭嗣同、康有为为代表的改革派，主张通过戊戌变法进行全方位的改革，力图挽救清朝。另一方面，李鸿章等洋务派则开始亲近沙俄，认为继续实行以夷制夷的方针，甚至在面对日本时，也能达到一定的效果。虽然改革派和洋务派都在努力改变局势，但最终由于改革派的变法未能成功，亲俄派的影响力逐渐占据上风。从1896年到1900年，沙俄逐渐与清朝结成同盟，共同应对日本的威胁。

李鸿章之所以如此看重沙俄，是因为在日本企图占领辽东半岛时，沙俄联合德国和法国对日本施加压力，最终迫使日本放弃辽东半岛，只需支付3000万两白银的赎辽费。这一事件让李鸿章对沙俄产生了浓厚的好感，他认为沙俄是列强中的好人。然而，到了1896年，沙俄却开始了对清朝的侵略。1896年，沙皇尼古拉二世在加冕时，迫使李鸿章签订了《中俄密约》，允许沙俄在东北修建铁路。铁路建设不仅仅是一个简单的基础设施项目，更重要的是铁路沿线的大量土地被交给了铁路公司管理，这意味着清朝在东北的主权受到了严重削弱。此外，双方约定，铁路建成后，俄军可以不受限制地通过铁路进入东北，实际上是将东北交给了沙俄。1897年底，沙俄趁机占领了辽东半岛，而在1898年3月，沙俄与清朝签订了《旅大租地条约》。此时，沙俄在东北开始了大规模的建设，修建铁路、教堂、俄语学校，开设俄国银行，同时大肆砍伐森林、非法开采矿产，几乎将东北当成了自己的领土。

如果没有日俄战争，东北的百姓或许真要学俄语了。1900年，清朝陷入了严重的内外困境，这一年，八国联军联合起来对清朝进行军事打击，原因是这些列强的传教士在清朝境内遭遇了屠杀。慈禧听从了一些人的建议，宣布对11国宣战，结果被打得一败涂地。值得注意的是，沙俄是八国联军中的主要一员，而且还派遣了大量兵力。沙俄不仅派兵攻占了京城，还趁机派遣17万大军进入东北，击败了东北的5万清军，仅用了三个月就夺取了东北80多万平方公里的土地。面对国际的谴责和东北人民的抗议，沙俄依然不愿撤军，显然是打算将东北纳入其势力范围。沙俄的目标，是将东北及长城以北的所有地区变成一个黄俄罗斯地区。沙俄希望通过强占这些土地来拓展自己的版图。

清朝当时由于内外交困，根本无力与沙俄对抗，更别提从沙俄手中夺回东北。然而，日本对此并不满意，因为沙俄的扩张已经威胁到它自己的利益。自甲午战争后，半岛的宗主权从清朝转移到日本，虽然清朝已经认输，但沙俄不愿承认这一点。沙俄认为自己在东北亚有份，因此不接受日本的主张。日本与沙俄的关系逐渐紧张，尤其是沙俄拒绝与日本谈判，认为作为西方列强，沙俄不可能害怕日本。1902年，日本与英国结成同盟，获得了与沙俄对抗的支持。经过几年的积蓄力量，日本最终在1904年对沙俄发起突袭，打响了日俄战争。战争进行得异常惨烈，许多人将其称为第0次世界大战，最后沙俄惨败，不得不撤出东北。

沙俄为何会从清朝的盟友转变为八国联军的主力呢？事实上，沙俄与清朝结盟的原因并不出于真正的友好，而是因为它看中了清朝的利益。沙俄在1896年就已经制定了将东北纳入其势力范围的计划。长城以北的大片土地，沙俄始终视为自己的目标。而当大多数列强都开始对清朝进行施压时，沙俄没有理由继续支持清朝。当时，沙俄不仅在八国联军中出兵最多，甚至在进军京城时，它的兵力也是最强的。更为关键的是，战后沙俄从清朝那里获得了大量的利益，不仅收到了赔款，还强行占领了东北80多万平方公里的土地。通过这段历史，可以看出，和像沙俄这样的国家结盟必须谨慎，最好是避免结盟，如果非得结盟，至少要避免和那些有侵略历史的国家结盟。