宋高宗赵构与宰相秦桧勾结在一起,害死了岳飞之后,他们依旧没有罢手。秦桧甚至还将岳飞的妻子李氏和四个子女(包括已被杀害的长子岳云)流放到岭南。事先,秦桧曾将岳飞诱骗进大理寺(即刑部)监禁。当时,秦桧的妻子王氏看到丈夫有些犹豫,就劝他说:捉虎容易,放虎难,夫君为何不下决心彻底解决岳飞呢? 后人将秦桧夫妇在暗中合谋并残忍杀害岳飞的事称为东窗事发,也因此东窗事发成为了阴谋诡计的代名词。 由于秦桧、王氏、张俊、万俟卨以及背后的真正主使宋高宗赵构的勾结,史学家将他们称为四贼。这些人被后人痛恨,甚至为此铸造了铁像,常常跪在岳王的坟前,作为对他们历史罪行的控诉。秦桧在赵构的支持下害死岳飞后,仍然位高权重,排除异己。任何他不顺眼的人都会被他扣上诽谤执政者的罪名,重则判死刑,轻则流放,借此威慑他人。
在当时的官场中,那些身居高职的文武官员,要么心灰意冷辞官隐退(如韩世忠),要么小心谨慎、提心吊胆。即使他们心中满是对岳飞冤屈的同情,但谁也不敢公开表态,生怕秦桧抓住把柄,给自己招来大祸。尽管如此,秦桧在权力上并未受到丝毫影响,依然保持着丞相的尊位,专权跋扈,横行无忌。生活中,他也非常奢侈腐化,积累了大量财富,堪称富可敌国。 秦桧的财富大部分来源于他的权力私利,他通过卖官鬻爵等手段,大量聚敛了财富。为了巩固自己的地位,他喜欢任用那些有污点和把柄的人,这样容易控制,并且能通过他们收取巨额财富。相反,对于那些自认为清廉的文士,秦桧则视为敌人,极力排斥与打压。为了掩盖自己的罪行,他甚至大力展开文字狱。作为丞相,他不仅参与了国史的编辑工作,还利用权力干预科举,甚至让自己的养子秦熺通过考试成为进士,并不断将其提拔,升任多个重要职务。 秦桧是议和派的代表人物,他背叛国家、投降卖国,并任人唯亲,重用奸佞,残害忠良。杀害岳飞后,他还制造了多个冤案,导致南宋的军民对他的阴险毒辣、卖国行径深恶痛绝,大家对他的所作所为恨之入骨。1150年的一天,名叫施全的禁军军校,趁秦桧上朝途经万安桥时,伏击了他。施全拔刀刺杀秦桧,但被随扈的卫士及时发现,经过激烈搏斗,施全最终被擒获。面对审问,施全理直气壮地回答:全国军民与金贼势不两立,而你却投降他们,害死岳鄂王,所以我必须杀你!第二天,施全被残忍处死。此时,岳飞已经死去整整9年。 此事件给秦桧带来了不小的震动,他从此每次出门都带着50名全副武装的卫士,戒备森严,时刻防范他人再次行刺。毕竟,做坏事终究难以心安,秦桧内心充满了恐惧与焦虑。五年后,秦桧因长期忧虑和压力,患上重病,卧床不起。最终,秦桧于1155年10月22日去世。死后,宋高宗赵构追封他为申王,并赐予忠献谥号。在宋孝宗赵眘即位后,经过宰相韩侂胄的恳求,终于为岳飞平反,撤销了秦桧的王爵,并改谥为缪丑。秦桧的一生,充满了罪行,他既扮演了双重间谍的角色,又做了国家的背叛者。生前,他享尽了荣华富贵,而死后,他的名声永远被钉在了历史的耻辱柱上。