上世纪50年代，以北京市副市长、明史学家吴晗为首，联合邓拓、郭沫若等一批学者，上书国务院，建议对明十三陵中的永乐皇帝长陵进行发掘。然而，当时中国科学院考古所副院长夏鼐认为，由于当时的考古条件有限，不适宜直接动大规模的皇帝陵，而应从规模较小的万历定陵开始。没想到，这次发掘不仅使得定陵成为中国考古史上的一大遗憾，甚至在发掘过程中发生了很多古怪的事件，令参与者感到惊讶与恐惧。特别是，当时有一位神秘的老者突然出现在考古工地，成为了整个事件中的一大谜团。

明代的帝王陵墓保存较好，尤其是位于北京西郊的明十三陵。这个位于昌平县天寿山的陵区，四面环山，山环水绕，地理位置十分优越。明十三陵总共有十三座皇帝陵墓，其中包括孝陵、景陵、茂陵、永陵、定陵等。长陵，作为其中最具代表性的陵墓，规模宏大，建筑金碧辉煌，并且设有殉葬的嫔妃墓井。因明成祖朱棣的历史地位以及长陵的象征意义，吴晗和郭沫若等人最初的目标是发掘长陵，希望能够取得重要的考古成果。

然而，考古工作开始时，队长赵其昌和队员们在勘探长陵时遇到了一些困难。即使在宝顶和宝城周围，他们也无法确定正确的发掘位置。面对这些未知，考古队不得不小心翼翼地处理每一步，以免草率的挖掘造成无法弥补的损失。

1955年，经过反复考虑，吴晗致信国务院，请求允许对长陵进行更为详细的地层勘探。1956年，在中国科学院考古所副院长夏鼐的建议下，吴晗决定先从定陵着手，作为实验性发掘项目。定陵是明朝第十三位皇帝万历皇帝朱翊钧的陵墓，建于1584年，耗时六年完成，投资巨大。由于万历帝即使在治国方面荒废，但对自己的墓地却投入了大量心力，定陵也因此被视为极其珍贵的遗址。

定陵虽然规模较小，但它的构造与长陵有许多相似之处。正因为如此，吴晗等人认为，发掘定陵将为日后发掘长陵提供宝贵的经验。定陵的历史上曾经遭遇过多次破坏，特别是在明末李自成和清朝入关时期，定陵的建筑曾被摧毁，很多宝贵的遗物也未能幸免。

定陵的发掘开始时，考古队员们怀着兴奋与期待的心情，但随后的发展却让人意外。1956年5月19日，考古队正式开始发掘定陵。当时，发掘队员们将生活用品和工具送到工地，而周围的村民们对地宫充满了既好奇又害怕的心情。当地流传着关于定陵的种种传闻，甚至有人说地宫中充满了飞刀和毒箭，任何触动陵墓的行为都会招致死亡。尽管这些传闻带有迷信色彩，考古人员依然十分谨慎。

在发掘过程中，除了考古队员赵其昌和白万玉两位负责人外，还有一位年长的老人白万玉，他专门负责修复出土的文物。考古队员们首先采取了探沟法，向地宫外围进行挖掘，希望找到入口。这种方法虽然费力，但却是最稳妥的选择。

终于，经过一段时间的细致勘探，考古队发现了宝城内侧的一块石条，上面刻着隧道门三个字。这一发现令整个考古队激动不已，尤其是赵其昌和吴晗两位队长。通过对这块石条的仔细研究，他们猜测这可能是工部官员留下的标记。毕竟，皇帝死后，工部负责开启陵墓的墓道门，而这块粗糙的石条可能是用来标示墓道入口的位置。

但这个发现带来的问题远远不止于此。考古队在继续开挖时遇到了难以解释的困难。为了加快进度，队员们开始使用滑车吊土，但随着挖掘的深入，似乎什么新线索都没有出现，反而出现了许多奇怪的现象。

特别是当雷暴天气来临时，工地上的气氛愈加紧张。雷雨不仅摧毁了工地的部分设施，甚至有看守定陵的人员遭遇雷击，一人重伤，另一人死亡。此时，民工们的恐惧情绪达到了高潮，有人开始传言这是皇帝的冤魂在惩罚他们。

这种迷信的气氛愈演愈烈。几天后，一个看似疯癫的老者出现在工地，她言辞古怪，时而笑时而哭，令所有人感到恐惧。她的出现几乎使得整个考古工作停滞不前。即使队长赵其昌和白万玉多次试图将其赶走，老者依然固执地不肯离去，甚至做出了更加夸张的举动。随着工地上诡异现象的不断增加，关于定陵发掘遭遇皇帝降罪的传闻也开始在周围村庄流传开来。

尽管这些故事显得荒诞不经，但它们却极大地影响了考古工作的进展。即便如此，考古队员们依然坚持了下来，最终，经过几个月的努力，定陵终于被完全发掘出来。1959年，定陵博物馆正式建成并对外开放，这座神秘的地下宫殿终于向世人展示了它的壮丽与辉煌。