周武王姬发在消灭商朝后,采取了一系列措施来巩固西周的统治。他封商纣王之子武庚于商都,并将商的王畿分为三个封区,分别是卫、鄘、邶,由武王的弟弟管叔、蔡叔和霍叔去管理。
这三个封区被称为三监,其任务是监视武庚,以防止商朝的残余势力对西周造成威胁。这样的安排表明在西周初期,殷商王室仍然具有相当的实力,可能会对刚建立的西周政权构成威胁。因此,武王赋予了三监诸侯重要的职责和地位,可以说在西周初期,他们的地位高于其他诸侯国如齐国、鲁国、卫国、郑国和晋国等。
其中,管叔(也被称为关叔)是周武王的弟弟姬鲜,被封于管(今河南郑州),成为“三监”之一,被历史记载为管叔鲜。
《逸周书·大匡解》及其他相关史料显示,管叔兼具王室官员和地方诸侯的双重身份,类似于东周初期的郑国和卫国。对于郑庄公来说,正是利用这样的双重身份,在春秋初期率先崛起。而对于我们要讨论的管叔而言,他被周武王姬发册封,并且地位相当于方伯,是西周封国中的重要诸侯之一。