很多人认为是大清取代了大明，但实际上，李自成领导的大顺政权才是直接推翻大明的力量。李自成攻占大明京城北京，控制了大明的核心地区，从而实现了颠覆。若要说李自成最辉煌的时刻，那无疑是在进入北京城的那一刻，但他随即的失败则彻底展示了他短短42天内的错误决策。那么，李自成究竟犯了什么致命错误呢？著名的明清史专家顾诚在他的著作中给出了详细分析，主要归结为两个原因，而这两个原因也得到了普遍认可。

第一个原因是李自成的政治策略失误。李自成的起义军是由农民组成的，虽然士兵的素质不算出众，但起义军的纪律性却较强，充满了斗志。起义军的口号是打土豪、分田地、不纳税，这引起了广大农民的共鸣。大明朝末年，百姓承受着沉重的赋税负担，李自成的这些政策无疑让底层人民感到欢欣鼓舞，很多未被占领的地区的农民也对他充满期待。然而，李自成的起义军并没有考虑到，征兵和军饷的问题需要通过某种手段来解决，而追赃助饷的方式显然不能长久。尽管起义军不愿意向农民征税，但为了保证军队的运转，只能通过追缴富裕官员和乡绅的财物来解决问题。起初，农民们因免税而欢喜，但随着追赃助饷政策的执行，贫富差距逐渐扩大，富商和中小商贩也成为了目标。这导致李自成的政权在占领的地区逐渐失去民心，尤其是北京这样的大城市，李自成的团队虽然获得了部分百姓支持，但却失去了其他许多阶层的信任。如果李自成此时能够调整策略，实行轻徭薄赋，放缓税收，稳定社会秩序，他的支持基础可能会更为坚固，然而他没有及时调整，导致了民心的流失。

第二个原因是李自成的军事部署失误。在李自成进入北京城后，他并没有意识到满清的威胁。虽然大顺政权的军队在国内取得了一定的胜利，但李自成忽视了满清的强大势力。实际上，满清自皇太极即位以来，一直觊觎关内的江山，特别是在满清在汉人管理体制上不断发展，逐渐形成了强大的军事力量。当李自成攻占西安时，满清甚至尝试与大顺建立合作关系，共同推翻大明。然而，李自成并没有把满清视为最大的敌人，而是把所有的精力集中在了打败大明的残余势力上。他的主力军并没有完全集中，反而分散在了多个战区，甚至在进攻北京的过程中，他仍然分散了兵力，这直接导致了北京周围的防线薄弱。在应对满清进攻时，李自成甚至只派遣了一支八千人的队伍去接管山海关的防务，而山海关又是与满清接壤的关键位置，李自成的这个决定显得轻视了敌人的实力。最终，李自成错估了满清的军事力量，导致了致命的失败。

当吴三桂投降满清，且在山海关与李自成军队对抗时，局势彻底发生了逆转。吴三桂带领的部队击败了李自成的军队，满清也趁机出击。尽管李自成尝试通过增派兵力与吴三桂对抗，但无力回天。最终，李自成不得不带着败兵撤出北京，而百姓们用臭鸡蛋等物品迎送他，表现出极大的愤怒与不满。

顾诚在《南明史》中分析了李自成的失败，认为其主要原因是政治和军事策略上的重大失误。李自成未能正确评估自己所面临的政治与军事形势，未能及时调整策略，导致了大顺政权的快速崩溃。对于这个观点，我也深有同感，李自成的失败并非单一因素，而是多方面错误决策的结果。