在1905年的时候，在挑选盛家老宅丫鬟的时候，管家递上了名单，盛宣怀把大半的名字都划掉了。他定下了一个奇怪的规矩：必须是能够识字写字的落难小姐。这个条件就好像戏文中的情节一样，还真的挑出了两位奇特的女子，倪桂珍和吕葆贞。二十年之后她们的女儿，一位挽着蒋介石走过美龄宫的红毯，另一位陪伴张学良度过了长达半世纪的软禁时光。

历史有的时候如同说书人埋下线索。盛家对于佣人的挑剔是出了名的。倪桂珍原本是徐光启的后人，她的父亲是上海天安堂的牧师。她四岁的时候学习写字，八岁进入洋学堂，在培文女中毕业的时候家族的家境衰落了，才进入盛府去当“养娘”也就是家庭教师。吕葆贞出身比较贫苦，但是好在“手巧心灵”，在盛宣怀的书房伺候笔墨的时候自己学习认字。这种“丫鬟得有才”的做法，还和盛宣怀办实业的途径是一样的——他建立电报局挑选学徒都得考核算术，开办银行专门招收熟读《史记》的伙计。

我觉得，盛宣怀做媒比他做生意还要厉害。他将吕葆贞许配给交通部次长赵庆华做妾的时候，陪嫁有一套《资治通鉴》，还私下里说“赵家缺个镇宅的”。之后吕葆贞生下四个儿子三个女儿，只有小女儿赵一荻成了张学良的“赵四小姐”。倪桂珍没有答应盛家做媒，自己选择了穷牧师宋耀如，盛宣怀还夸赞“这女的有好志向”，后来宋家三姐妹的发展，还真就印证了他眼光准。不过更为巧合的是命运的安排。1925年赵四小姐在天津舞会碰到张学良的时候，她大哥赵燕生正和盛家七小姐盛爱颐商议亲事；宋美龄和蒋介石大婚的时候，证婚人孔祥熙的夫人，恰好是盛家常客宋霭龄。

这张关系网真的很复杂，比盛宣怀修筑的铁路线路还要密集。盛府丫鬟们的命运能够反映出时代的变化。倪桂珍在盛家的时候接触到了新的学问，之后把自己的子女都送到国外去留学；吕葆贞比较守旧，在家中辅助丈夫教育孩子，可是她的女儿却偷偷地跑出去追求自由了。

张学良在晚年时和唐德刚说道：“赵四能够陪伴我被囚禁长达54年，是因为她的母亲曾经教导过盛家的规矩——认准了的事情，千金都不会去更换”。这句话表面上是在夸赞岳母，仔细思索就好像是戳破了窗户上的纸一样：所谓的世家风骨，原本是主仆之间在不知不觉中传承下来的。盛宣怀的态度更值得去思索。他在晚年的时候看到倪桂珍的子女一个个都很有出息，对着账房感慨道：“我看了半辈子的人，竟然漏掉了眼前的凤凰”。这句话并不全是自我嘲笑。

1930年的时候盛家走向了衰败。宋子文掌管财政，还对盛家的产业进行多方面的保护，听说仅仅是因为想着自己的母亲当年在盛府得到过照顾。当赵四小姐被她的父亲通过登报的方式断绝关系的时候，唯一敢收留她的，是盛家的外甥女朱媚筠。或许可以这样去想，盛宣怀在不经意间成为了近代史的红娘。他创办南洋公学，培养出了胡适。他建立中国通商银行，扶持过张謇。但是最具戏剧性的遗产，是两位丫鬟的后代改变了民国的政治地图。如同上海藏书家陆灏所说：“盛杏荪种树，旁人乘凉”。现在来看盛宣怀的日记，1916年他临终前写下“择人得看重品德，治家要像治国”，字迹很是虚浮。

这位富有的“中国商父”，也许到死都没有弄清楚：他精心谋划的政商关系网络，还没有对两个丫鬟随意进行安排所产生的影响大。