中国成立后，很快就面对外部压力。1949年10月1日，中华人民共和国宣布成立，这标志着内战基本结束，国民党退到台湾。那个时候，美国本来对台湾没太大兴趣，甚至一度打算不管。可朝鲜半岛的事变把一切都搅和了。1950年6月25日，朝鲜人民军南下，美国带头拉联合国军介入，还把第七舰队派到台湾海峡，挡住中国大陆的动作。日本当时负责后勤，南韩部队在前线冲锋。整个东北亚局面一下子紧张起来，中国边境直接受威胁。

中国领导层评估形势后，决定出兵。1950年10月8日，东北边防军改成中国人民志愿军，准备入朝。10月19日，志愿军跨过鸭绿江，进入朝鲜。联合国军推进到江边，中国觉得不能坐视不管。志愿军第一仗在10月25日开打，云山地区交火，联合国军被迫调整。接着，志愿军推进到清川江一线，多次阻击联合国军进攻。联合国军有空军支援，中国部队靠地面作战，坚持下来。

第二次战役从1950年11月开始，志愿军包围部分联合国军部队，迫使他们南撤。联合国军试图反扑，中国部队守住阵地。冬季来了，天气恶劣，志愿军还是继续作战。第三次战役中，志愿军南下，抵达汉城附近。联合国军增援，中国部队调整防线。第四次战役在1951年2月，联合国军发动大攻势，志愿军在铁原地区阻击，多次打退进攻。第五次战役从1951年4月起，志愿军发起攻势，联合国军空军轰炸，中国部队分散应对。

上甘岭战役在1952年10月到11月，志愿军守住高地，联合国军多次攻击都没拿下。停战谈判从1951年7月开始，边谈边打。志愿军保持阵地，直到1953年7月27日签署停战协定。三八线附近稳定下来，中国部队撤回。整个过程，中国志愿军对抗联合国军，包括美国主力、日本后勤和南韩部队，直接改变了东北亚格局。

美国在朝鲜吃亏后，转向东南亚。越南那边，从1950年代起，中国提供援助，帮助北越部队对抗南越和美国。援助包括物资和训练，北越部队用这些在丛林作战。美国从1960年代增加兵力，中国继续支持。越南部队多次阻击美军进攻，地道战和游击战让美国消耗大。1973年巴黎协定签署，美国开始撤军，到1975年完全退出。越南统一，中国援助起了作用。

国民党在台湾依赖美国，1950年后，美国提供援助，帮建防务。台湾当局组织军队，巡逻海峡。美国政策调整，从直接干预转为间接支持。1954年到1955年，第一台湾海峡危机爆发，中国大陆炮击金门，美国派舰队巡逻，但没直接开战。1958年，第二台湾海峡危机，中国大陆又炮击，美国运补给到台湾，但危机通过谈判化解。

冷战期间，美国对华政策有变化。1972年尼克松访华，中美关系缓和。1979年1月1日，美国断绝与台湾外交关系，转而承认中华人民共和国。台湾问题变成中美关系一部分，美国通过台湾关系法，继续卖武器给台湾，但不承认台湾独立。中国坚持一个中国原则，反对外部干涉。

日本在战后受美国影响，对台湾有动作。1950年代，日本提供后勤支持联合国军。后来，日本政界有些人提台湾有事等于日本有事，但中国多次警告。日本右翼势力活跃，但没改变中国立场。南韩在朝鲜战争中参战，后与美国结盟，对台湾问题保持距离。

这些事件连起来看，中国通过朝鲜和越南的介入，展示了决心。台湾海峡稳定下来，美国不敢轻易动武。日本和南韩也得掂量。历史证明，外部势力想摆布东亚，得付出代价。中国维护主权，从没退缩。