老覃在前几天写了一篇文章,题为《西府战役之后,彭德怀拟请徐向前助战,毛主席告诫他:想都不要想》,文末提到,1948年年底,在毛主席的悉心指导下,彭德怀指挥西北野战军成功完成了澄合战役、荔北战役和冬季战役等一系列重要战斗,极大削弱了胡宗南集团的军力,为最终的胜利奠定了基础。在澄合战役的部署中,彭德怀采取了大胆的战略方案,仅用一部分兵力抗击敌方的4个整编师,并以11个旅的绝对优势兵力实施正面突破,同时通过两翼迂回包围敌人,最终歼敌近万,收复了韩城、合阳、澄城,扩大了黄龙分区,解放了更多地区,彻底粉碎了敌人封锁我军的阴谋。澄合战役还未完全结束,毛主席对西北野战军的表现已经给予了高度评价。1948年8月15日,毛主席亲自致电彭德怀,允许西北野战军进行为期一个月的休整,恢复士气。他还告诫彭德怀:9月起,全国各地都将爆发大战,到时需要西北野战军配合。宜川战役和澄合战役的胜利,都是在西北野战军完成新式整军运动后取得的成果。这一整军运动的效果可以说立竿见影,效果显著。按照毛主席的指示,彭德怀命令西北野战军全体进入秋季整军运动,而他本人则与参谋部成员一同研究秋冬季节的作战方案。
到了1948年9月下旬,彭德怀召开纵队司令员会议,明确表示,在1948年秋冬季节,西北野战军将集中在渭北地区作战,力争在雨季结束后、严冬来临前,消灭胡宗南的4至6个旅,使其陷入自保为主、不敢支援的被动局面。这一目标很快就被落实在了计划中。为了阻止我军西北野战军南下潼关或再次进攻西府,胡宗南安排了整编第17师、28师和36师的残部,分别驻守在蒲城、永丰镇、澄城寺前镇和大荔一带。彭德怀分析认为,敌军在洛河以东、大荔以北、大峪河以南的城镇和村庄防守松散,地形宽阔,便于我军分兵包围、逐一消灭。因此,他精心制定了一套作战计划:第1纵队从正面攻击敌人,沿澄城到大荔的公路推进,第2纵队和第3纵队从左翼包抄,第4纵队则从右翼迂回。计划提出后,所有纵队司令员都没有提出异议。然而,第1纵队358旅的旅长黄新廷在看完作战方案后,却频频摇头,说:不妥,不妥。贺炳炎和廖汉生,作为第1纵队的司令员和政委,感到非常诧异,急忙向黄新廷询问原因。黄新廷说道:荔北的地形不适合我们从正面进攻,如果强行攻击,伤亡会很大。正确的做法是,从敌人的两侧插入,直攻敌人的心脏地带,出其不意,攻其不备,一举成功!贺炳炎听了黄新廷的意见,心存疑虑,于是命令侦察科科长孙巩和副科长刘桐树亲自带队,去摸清敌军的部署和地形。 刘桐树是一位大胆且技术过硬的侦察员,他带领一个4人小组,像《水浒传》中石秀三打祝家庄的情节一样,走了40多里路,深入敌后,探查了敌人核心地区如酥酪、张家城、韦庄镇等地。他们甚至伪装成敌军,混入敌人的阵地,进行实地侦察。结果,他们发现敌整编第17师布防在永丰、韦庄和寺前这些地方,这些区域横跨大峪河的深沟,沟里没有水,但地势崎岖,从北塬到南塬高低不平,耗时至少3个小时才能跨越。而且,北塬和南塬之间的对话,声音清晰可闻。换句话说,要实施正面攻击,几乎不可能成功。刘桐树带着这些重要情报返回,向贺炳炎和廖汉生汇报了侦察结果。贺炳炎和廖汉生意识到问题的严重性,立即带着刘桐树和黄新廷去找彭德怀汇报侦察情况,并提出修改作战方案的建议。彭德怀作为一位威震敌人的名将,一生推崇民主作风,始终不以威严压人。他微笑着听取了贺炳炎等人的汇报,握住了刘桐树的手,频频称赞:你们辛苦了,侦察工作做得很好!然后,他又转向黄新廷,用赞许的目光对他说:我们打仗的目的就是消灭敌人,谁的方案好就采纳谁的方案,你的建议是对的,就按照你说的办法来执行!多年后,已经成为开国中将的黄新廷回忆起这段历史时,深情地说:彭老总从善如流,真是名将风流,国士无双!