唐代诗人刘禹锡在《乌衣巷》一诗中写道：旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家。这句诗表达了王谢家族曾经的辉煌与没落。王家和谢家在东晋时期都是非常强大的世家大族。尤其是谢家，在东晋一度极为风光，那么在那个时期，谢家到底有多强盛呢？

谢家最辉煌的时期，可以说曾有一门四公的殊荣，与王家并肩齐名。可惜的是，谢家在南朝时期逐渐衰落，最终被历史的洪流吞没。那么，究竟是什么原因让谢家从兴盛走向衰退呢？想要弄明白这个问题，我们就要从谢家后代的历史变迁入手。谢家的兴盛，得益于人才的重用；而其衰落，则是由于太多人才的牺牲。谢家出身并不显赫，谢家的始祖谢缵只是一个职权有限的典农中郎将。谢缵的儿子谢衡虽然有些才华，以儒学见长，是当时的儒士，但依然未能进入上层社会。因为在魏晋南北朝时期，科举尚未出现，懂得儒学并不能帮助人谋得官职，像谢衡这样来自寒门的人，是没有机会进入朝廷任职的。

即使后来谢家逐渐有所发展，《晋书》也并没有为谢衡立传，可见谢家在早期并没有获得很高的社会地位。直到谢鲲和谢裒这一代，谢家的社会地位才略有改善，虽然这时谢家人已经开始担任一些有实权的官职。谢鲲曾被王敦推荐，因为在平定战乱中表现出色，受到了晋明帝的赏识，还被封为咸亭侯。看起来，这似乎是谢家地位上升的一个标志，但其实谢鲲并没有得到真正的尊崇。比如他去世后，被葬在乱葬岗，这可以看出谢家地位虽有所提高，但依然没有得到彻底的认可。

同样，谢裒也曾求娶诸葛恢的女儿，但却遭到拒绝。诸葛恢是什么人？他是一个世家大族的后裔，祖父父亲都曾在朝中担任要职，而他本人也在担任尚书郎这一重要职务，身份显赫。谢裒求婚遭拒，足以证明谢家当时的地位仍未得到上层社会的认同。直到东晋中期，谢家才迎来了真正的转机。谢家第四代子孙谢万及其兄弟们开始担任重要职务，谢家的影响力逐渐扩展到政治和军事领域，朝廷中的文官、武将中都能看到谢家人的身影。谢家从一个地方性家族逐渐发展为一个世家大族。此时的谢家像是一颗冉冉升起的新星，尽管还有一些旧族世家轻视他们，但与过去相比，谢家的社会地位已经有了显著提升。谢裒曾求娶诸葛恢的女儿时被拒，但如今当晋陵公主招婿时，谢家子弟谢混却被推荐上榜。事实上，除了晋陵公主之外，许多大族也开始选择与谢家联姻。

在魏晋南北朝时期，家族之间的联姻往往意味着门当户对，谢家与皇室及其他大族的联姻，正是谢家地位提升的象征，说明谢家已经得到皇室和其他世家大族的认可，开始在上流社会中占有一席之地。但尽管谢家地位上升，依然面临许多挑战。谢万因北伐前燕失败一度被贬为庶人，这对谢家来说是一次不小的打击。然而，谢家的另一位子弟谢安在这个关键时刻崭露头角，他一路高升，最终成为东晋的首席大臣，为谢家稳住了地位。在谢安的带领下，谢家子弟们在淝水之战中立下了赫赫战功，保住了东晋的江山。谢家因此迎来了一门四公的辉煌时刻。

谢家一度风光无限，成为了东晋一流的世家大族。然而，随着谢家声势的不断扩大，皇室和其他世家大族的忌惮也随之而来。事实上，早在淝水之战之前，皇室便已开始对谢家的迅速崛起表示担忧，并通过司马道子对谢家进行打压。淝水之战获胜后，谢安被司马道子等人构陷，最终被迫辞职，卸甲归田。同样，谢玄在淝水之战中立下了赫赫战功，但在胜利后，他也被剥夺了兵权。谢玄对此心知肚明，遂上书请求辞职，但始终未得到批准，最终因病去世。在朝廷的打压下，谢家的辉煌未能延续，逐渐走向衰落。

谢安去世后，谢家失去了最有影响力的支柱，朝中的权力也逐渐被司马道子掌控。司马道子玩弄朝政、百姓疾苦，导致了孙恩起义的爆发。为了平定起义，朝廷派遣谢琰父子三人前去镇压，却被起义军杀害。谢琰的死标志着谢家失去了最后的兵权。除了谢琰父子，许多谢家子弟也在这场起义中丧命，谢家受到了巨大的打击。加之当时社会动荡，谢家失去了最后一丝影响力，迫切需要一位新的将领。此时，谢家子弟谢混投靠刘毅。

然而，随着刘宋的建立，刘裕为了巩固自己的皇权，决定将谢混除掉。谢家再度陷入了困境。尽管谢家子弟大多是出类拔萃的人才，他们仍然在刘宋朝廷中留下了一定的痕迹，但却无法恢复昔日的辉煌。谢家子弟在新朝廷中可分为三类。第一类以谢晖、谢灵运等人为代表，他们希望能够像祖辈一样建功立业，但由于皇室的忌惮及时势判断失误，最终都以失败告终。谢晦因激进而失败，最终被诛杀；谢灵运则因才傲物被朝廷忌惮，加上不事政务，最终被处以极刑。

第二类以谢瞻、谢澹为代表，他们审时度势，谨言慎行，虽然保住了自己的身家性命，却也难以重振谢家。第三类则是谢裕、谢述等人，他们与皇室关系密切，甚至与皇室联姻，但这一举动也将谢家卷入了宫廷的权力纷争中。谢家的衰落，并没有因为与皇室的联姻而得到遏制，反而加速了家族的灭亡。

总的来说，谢家从辉煌走向衰落的根本原因在于政治局势的变化，特别是军权的逐渐丧失，以及遇到刘裕这一权力强者的打压。虽然谢家子弟竭尽全力，但由于种种政治原因，人才逐渐凋零。某种程度上来说，谢家在南朝的衰退，也反映了当时权力逐渐从世家大族转向庶民的历史趋势。