1948年4月16日，西野四个纵队的6万兵力发动了西府陇东战役。经过将近一个月的激烈战斗，西野成功消灭了敌军21000余人，但自身也付出了惨重的代价，共有6566人伤亡，8407人失踪或被俘，总损失达到14973人。值得注意的是，西野当时共有5个纵队，总兵力约为75000人，因此这次战役的损失接近一个纵队的规模，实在是损失惨重。此次战役的主要目标是宝鸡，然而宝鸡当时是国民政府控制区，距离解放区非常遥远。

那么，西野为何要在如此艰难的情况下，远距离攻击宝鸡呢？答案很简单，因为当时的西野面临着极大的困难，缺粮少衣的情况十分严重。尽管陕北解放区面积广阔，但总人口仅有150万，而西野的主力、地方部队和机关人员加起来超过了10万人。150万人要养活10万多人，在陕北这片贫瘠的高原上几乎是不可能的。1947年，西野全年只发过一次服装，那是5月的蟠龙战役后，缴获了敌人的一个物资仓库。每个战士只得到了一件黄衬衫和一条军裤，之后将近一年的时间里，西野再没有发过一次新衣，许多战士的衣服已经破损不堪，急需更换。如果说缺衣还能凑合过日子，但缺粮却是致命的。西野的电报中屡次提到缺粮字眼，举例如：黄区缺粮……且吕梁、太岳粮食均缺。中、宜打援，敌徘徊不前，我无粮不能久待……

兵马未动，粮草先行，缺粮的情况使得西野面临巨大挑战，而宝鸡正是胡宗南军队最重要的物资补给基地，那里储存了大量的粮食、弹药和军装。只要能够占领宝鸡，西野的缺粮、缺衣和缺弹药的问题就能得到解决，这也是西野冒险远征宝鸡的一个关键原因。1948年4月16日，西府陇东战役正式开始。当时，胡宗南的主力集中在洛川一带，西府一带的兵力十分薄弱，因此战役开打后，西野仅用了几天时间便攻占了十多个城镇，并于4月24日包围了宝鸡，次日成功攻克了这座城市。西野不仅击毙了敌整编76师师长徐保，还缴获了足够全军使用两年的军需物资！看到堆积如山的物资，西野的官兵们无比激动，然而此时，城中的一纵和二纵还没来得及更换装备，裴昌会兵团的8万余人已经逼近城下，而马家军的骑兵也在紧急赶来，西野面临着被敌军包围的危险。

那么，西野的指挥部为何没有安排部队阻止援军呢？实际上，西野是安排了阻击部队的，然而最终未能成功。负责阻击马家军骑兵的是西野的第6纵队，而负责阻击胡宗南援军的是第4纵队。在西野的5个纵队中，第1纵队和第2纵队是最强的，第1纵队有17000人，第2纵队有25000人，而第6纵队和第4纵队的兵力只有一万多人。宝鸡被围困后，在胡宗南的命令下，马继援的整编第82师和裴昌会兵团全力开进，向宝鸡进发。第6纵队未能成功挡住马继援的进攻，先后丢失了长武和彬县，西野的退路被切断；而第4纵队也未能有效阻止裴昌会兵团的进攻。第6纵队在失去长武和彬县后，立即通过电台向指挥部报告并得到了批准，开始撤离阵地，向主力部队靠拢。然而，第4纵队在丢失阵地后，没有向指挥部请求支援，也没有通知其他部队，而是直接撤退。此举导致裴昌会兵团没有任何阻碍地推进到宝鸡城下。西野此时陷入了敌人前后夹击的困境，情况异常危急。

由于退路被切断，西野只能通过肖金或荔堡绕道撤退，前者距离更近。为了尽快脱离险境，西野指挥部命令张宗逊带领第2纵队放弃荔堡，攻占肖金，掩护主力撤退。当时，肖金已经被马家军的两个骑兵团占领，如果第2纵队强行攻打，未必能在短时间内收复。若陷入僵局，荔堡一旦丢失，西野唯一的退路将被彻底切断，后果不堪设想。张宗逊决定抗命不遵，他将纵队主力留在荔堡，并通过电台向指挥部发报，要求主力迅速撤退。电报发出不久后，胡宗南的钟松带领整编第36师向荔堡发起猛烈攻击，张宗逊指挥部队奋勇抵抗，死守最后的退路。最终，西野主力赶到，成功击退钟松的进攻，顺利撤回解放区。张宗逊的这次抗命挽救了西野全军的命运。1955年，他被授予上将军衔。