民国时期,孙中山组织的二次革命和护法战争多次与北洋军阀交锋,但屡次失败。孙中山渐渐认识到,依靠军阀之力来打击其他军阀并不可行,因此他决定建立自己的军事力量。于是,1924年他在广东成立了黄埔军校,同时也以黄埔军校的学生为基础,组建了国民党的正规军——党军。 到了1926年,国民党发动北伐时,广东的国民党军队已发展成了6个军,20个师。具体来说,这6个军分别由以下将领领导:何应钦的第一军、谭延闿的第二军、朱培德的第三军、李济深的第四军、李福林的第五军、程潜的第六军。
第一军是国民党最为核心的党军,主要由黄埔军校的学生组成,也就是说,这支军队完全由国民党掌控。原黄埔军校总教官何应钦担任军长,黄埔军校的教官担任团级和营级指挥官。第一军下辖5个正规师,分别是第1师、第2师、第3师、第14师和第20师。 第二军最初属于湖南的军阀部队。它源自湖南第3混成旅和第6混成旅,随着原湖南督军在湖南的战斗失败,这两支部队撤退到广东。谭延闿担任第二军军长,第二军下辖3个正规师,分别是第4师、第5师和第6师。 第三军则由云南军阀的部队组成。在护国战争时期,云南军阀唐继尧发动进攻,第二军退守广东时,云南部队进入广东并组成第三军。军长由朱培德担任,第三军下辖3个正规师,分别是第7师、第8师和第9师。 第四军属于广东本地的粤军部队,它的根基来自粤军第一师,属于传统的地方军阀部队。李济深担任第四军军长,第四军下辖4个正规师,分别是第10师、第11师、第12师和第13师。 第五军则由福建的地方军队组成,最初是福建的地方部队,后来加入了广东军阀部队。军长李福林,第五军下辖2个正规师,分别是第15师和第16师。 第六军则来源于江西的警卫军,后来发展而成。军长程潜,第六军下辖3个正规师,分别是第17师、第18师和第19师。当时,广东的国民党军队共有6个军和20个师,但实际上,它们的规模非常小,整个军队的兵力不到4万人,每个师的兵力甚至不到2000人。此外,各军还有一些特设的教导师和独立团,例如第四军的叶挺独立团。 需要注意的是,北伐期间的李宗仁的第七军和唐生智的第八军其实只是临时加入的部队。第七军驻扎在广西,第八军则在湖南,而这两支部队并没有正式的国民党师级番号。所以在北伐时,国民党实际上只有6个正式的军,而不是8个军。