自从努尔哈赤宣布七大恨并向明朝宣战以来,后金的军队一直所向披靡,不仅连续攻占了大明辽东的七十多座城市,还对朝鲜、蒙古等地展开了连番征战。努尔哈赤及其继任者皇太极等人成功扩展了领土,控制了长城以北的广阔区域,成为了中原王朝的强大对手。到了1644年4月,多尔衮与吴三桂联手在山海关外的石击战中击败了李自成,随即率领八旗军队进入中原,并开始了对全国的统治。入关之后,满清的名将豪格、多铎、尼堪等一路南下,追击李自成、剿灭张献忠、平定南明的小朝廷,仅仅二十年时间,天下便已稳定。自1616年努尔哈赤开始讨明到1644年迁都北京,虽然只有半个世纪的时间,但这一速度无与伦比,因此后来人称满清的八旗军队为满万不可战,即东亚最强大的军队。
然而,进入北京后,满清的八旗军队战斗力急剧下滑,已经无法抵御列强的侵略,甚至在镇压国内各地的起义时也显得力不从心。此外,满清并未重视热兵器的研发与应用,导致八旗与绿营这两支正规军的武器装备严重落后,甚至在面对敌人的进攻时毫无反抗能力。例如,1860年的八里桥之战,清军三万铁骑几乎全军覆没,而英法联军阵亡人数仅为5人,这场战役成为了清朝历史上最耻辱的一战,许多人至今不愿提及。 1856年10月,英法两国因亚罗号事件与马神甫事件炮轰广州城,并俘虏了两广总督叶名琛,将其押送至印度加尔各答囚禁。至1858年5月,英法联军不满足于既得利益,开始进攻大沽炮台并占领天津,迫使咸丰皇帝签订了《天津条约》,同意英法撤兵。然而,咸丰帝修改条约内容,特别是公使进京的条款,引发了英法的不满。为此,英法联军要求重新签订条约,因谈判路线发生冲突,又加上清廷扣押英法谈判代表,英法决定再次炮轰大沽口,并将战火烧向京师,迫使清朝在条约上作出更多让步。 1860年9月,英法联军攻占大沽炮台后,直接向北京进军。咸丰皇帝命令调集关外蒙古马队17000余人,成保绿营兵4000人和京师各营8000人,共约三万兵力,在通往北京必经之地——八里桥设防,准备与英法联军决一死战。清方的前线指挥为蒙古科尔沁郡王僧格林沁,他曾成功剿灭北伐军。其余的战斗指挥则由京营统领成保和副都统胜保协助处理。根据战前的部署,僧格林沁的蒙古骑兵驻扎在张家湾至八里桥一线,伊勒东阿副都统的4000马队防守八里桥,成保指挥的4000绿营兵驻守通州,胜保的5000京营兵则在齐化门至定福庄一带待命,随时准备支援前方。英法联军兵力相对较少,仅有约8000人,其中一半是各殖民地的雇佣兵,指挥官为法国中尉孟托班,一位在本国几乎不知名的军官。虽然兵力不多,联军的装备精良,几乎所有士兵都装备了燧发枪和线膛炮,且经过多次战斗的锤炼,战斗力远超清朝的八旗军队。战斗开始后,僧格林沁率领蒙古骑兵发起进攻,但英法联军迅速反击,使用了新研发的康格列夫火箭进行齐射,震撼了蒙古骑兵,导致他们的阵型迅速崩溃,纷纷撤回八里桥。紧接着,英法联军攻占了张家湾和通州,并迅速向北京推进。 1860年9月21日,双方的主力军正式在八里桥展开决战。僧格林沁下令将全军分成南、东、西三路迎击联军,其中西路为主力。早上7点,英法联军抵达八里桥并分东、西、南三路进攻清军阵地。战斗打响后,蒙古马队和京营按照原定计划,携带抬枪、弯刀、弓箭等发起猛烈冲锋,一度冲至敌阵前方40米处。但面对联军的壕沟、大炮和燧发枪,蒙古骑兵的冲锋屡次被击退。胜保率领的京营兵力遭到联军主力的攻击,伤亡惨重,最终溃不成军。僧格林沁在夹击中依然挥舞黄旗指挥战斗,但也未能取得任何进展,部队伤亡过半。 八里桥之战持续了5个小时,从早上7点到中午12点。史料记载,这场战斗英法联军阵亡仅5人,而清军阵亡超过3000人,伤亡比达1:600,成为清朝历史上最耻辱的战役之一。对于这场失败的认知,不同的人有不同的看法。 本文由纵横国史原创,欢迎关注,带你涨知识。图片来源网络,侵删。