南朝的更替与各家天下: 宋朝,刘裕出身庶族,却能凭借北府军的力量,先灭南燕,再破后秦,又平定桓玄之乱,稳定卢循。刘裕恢复了二京,功业辉煌,取代晋朝自立,名副其实。刘义隆继承其基业,维持国家安定,所谓元嘉之治确实名不虚传。然而,宋初却在拓跋焘面前折戟,封狼居胥,赢得仓皇北顾,后来谋事不密,最终被子嗣所弑。宋室骨肉相残,至此达到极致。 刘裕是一代英雄,而其后继者刘劭、刘骏、刘子业、刘彧、刘昱等,则暴虐无道,甚至近乎禽兽,前见子杀父,后见弟杀兄,人伦秩序荡然无存。权臣趁机觊觎社稷,最终宋朝在顺帝时期灭亡,历时五十九年。
齐朝,由名门将门的南兰陵萧氏掌握。萧道成趁刘宋内乱夺取天下,自身生活简朴,对治国亦不过分苛求,他曾言假朕治天下十年,当使黄金与粪土同价,并告诫后人:宋之灭亡,源于骨肉相残,应引以为戒。萧赜秉承家训,使齐初宗室间和睦相处。 然而,萧鸾执掌朝政后,为除隐患,屠戮高、武二氏后代,齐朝重蹈覆辙。齐朝仅存二十三年,便灭于和帝之手。 梁朝,由萧衍建立,是齐朝远宗,趁齐末年局势动荡夺得天下。萧衍早年励精图治,重文安抚士族,稳定政局;武功上,整军备战,多次北伐,战功卓著,名帅大将莫自牢,千军万马避白袍,足以描绘其威望。然而晚年昏庸,废置朝政,沉迷佛门,三舍同泰寺成笑柄。他深知宋、齐因骨肉相残而亡,因而对宗室厚待,溺爱过度。最终,侯景之乱爆发,他死于台城饥饿,临终仍言天下自我而得,自我而失,无憾也。 其子孙萧绎、萧詧、萧纪为争权互相残杀,血腥程度不亚于宋、齐。梁朝仅立国五十五年,即亡于敬帝在位时期,而萧衍在位即四十八年。 陈朝,陈霸先在乱世中崛起,受梁禅让,恢复江南基业。其侄陈蒨、陈顼先后继位。陈朝虽建立,但北朝已占据蜀中、淮南,梁末残余仅据江陵。陈朝只能凭借长江天险勉力抵抗北朝。南朝至此,衰象显露,苟延残喘而已。 直至隋朝开皇八年,杨广率隋军渡江,玉树流光照后庭的陈后主被俘于枯井,陈朝祀典三十二年而绝。百尺竿头望九州,前人耕种,后人收获;后人得此,不可自喜,仍有后来者在后头等待收割。