上一回我们提到，文艺青年刘琨在获得鲜卑拓跋部的支持后，成为并州刺史，并且与汉赵帝国展开了激烈的斗争。公元312年，汉赵帝国的大军攻入晋阳城，刘琨的父母遭到杀害，刘琨只能逃亡至常山（今河北省正定县）。 在十月，刘琨的结拜兄弟，代公拓跋猗卢，派遣他的儿子拓跋六脩、其他部将如拓跋普根、将军卫雄、范班、箕澹（有时称为姬澹）等，带领数万大军，作为前锋攻打晋阳。拓跋猗卢自己则带领二十万大军紧随其后，而刘琨则召集了几千名散兵，作为向导协助拓跋六脩。 拓跋六脩与汉赵帝国的中山王刘曜在汾水东岸展开了激战。刘曜虽然在战斗中受了七处重伤，满身是血，甚至战马也重伤，但依然没有投降。快要死去时，傅虎，一位讨虏将军，舍不得让刘曜死于战场，便将自己的马让给了刘曜。刘曜拒绝了，认为自己即将死去，傅虎应该趁机逃生。傅虎则眼泪汪汪地说道：

大王，若没有您，我怎能有今天？我常常想着如何以命报效您，今天终于有机会了。而且，大汉建立不久，天下或许能没有我傅虎，但绝不能没有您！ 说完，傅虎将刘曜扶上自己的战马，帮他渡过了汾水，而自己则回身再次冲入战阵，英勇奋战至死。 刘曜在回到晋阳后，与河内王刘粲、镇北大将军刘丰商议应对之策。大家一致认为，鲜卑人过于强悍，若继续硬拼，大家都可能死在这里。于是，他们决定抢掠晋阳城的百姓财物，夜间穿越蒙山（晋阳城西北五公里），撤退至平阳（汉赵帝国的首都，今山西省临汾市）。

拓跋猗卢追击汉赵帝国军队，十一月，双方在蓝谷（蒙山西南）展开了激烈的战斗，拓跋猗卢再次大败敌军，俘虏了镇北大将军刘丰，并斩杀了三千多敌军士兵。 为了庆祝这一胜利，拓跋猗卢在寿阳山（今山西省寿阳县北）举行狩猎活动，射杀了大量的野兽，剥下它们的皮，堆放在山坡上，远远望去，整个山坡一片血红。 刘琨向拓跋猗卢致谢，并请求继续进军南下，攻打平阳。拓跋猗卢却回应说：

兄弟，我来得太晚，致使你父母遭遇不幸，实在愧疚。现在你已经收复了并州，而我的部队和马匹也疲惫不堪，刘聪并非易于对付，我们还是等以后有机会再征讨他吧。 随后，拓跋猗卢送给刘琨一千多匹马，牛羊各千余头，还有上百台车辆，还留下了部将箕澹、段繁等人，协助刘琨镇守晋阳。之后，拓跋猗卢便回师。 衣赐履评论道：从史书记录来看，当时的鲜卑骑兵军团，就如同二战时期的坦克军团，碾压敌人，即使是像石勒这样勇猛的将领，也不敢与鲜卑人正面交锋。但鲜卑人内部也存在极大的问题，不同部落之间，甚至同一部落中的强者，父子兄弟之间，常常斗得生死存亡，刀刀见血，局面十分血腥，这一点接下来会提到。

由于汉赵帝国的侵扰，晋阳城早已化为一片废墟，刘琨只好将州政府迁至阳曲（今山西省阳曲县，距离晋阳城不远）。他开始召集流散的百姓。 公元313年，二月，汉帝刘聪下令杀害晋怀帝司马炽。四月二十七日，晋朝的皇太子司马邺在长安继位，成为晋愍帝。六月，刘琨与拓跋猗卢在陉岭（今山西省代县西北）北方会合，商讨进攻汉赵帝国的计划。 七月，刘琨占据蓝谷（今山西省太原市西南），而拓跋猗卢则派拓跋普根驻守北屈（今山西省吉县）。刘琨则指派监军韩据从西河（今山西省离石县）南下，计划攻打西平（今山西省临汾市西北十公里，汉帝刘聪在此为皇子刘骥修建的城池）。汉帝刘聪派遣大将军、河内王刘粲等人阻击刘琨，派骠骑将军刘易等人阻挡拓跋普根，荡晋将军兰阳等人则负责防守西平。

由于汉赵帝国准备得非常充分，刘琨决定暂时撤兵。 衣赐履感慨道：我最初看到这一段时，感到有些困惑，刘琨和拓跋猗卢难道是来游玩的？汉赵帝国一旦有所准备，他们就选择撤军，是想让对方束手就擒吗？经过反复阅读，我终于理解了真正的原因。 公元313年四月二十七日，晋愍帝司马邺继位，五月下令幽州、并州等三十万大军进军平阳；右丞相司马保（驻甘肃天水）率三十万大军前往长安；左丞相司马睿（驻江苏南京）率二十万大军前往洛阳，准备完成伟大的军事任务。 这一系列的命令使刘琨明白，原来他是响应晋愍帝的号召出兵攻打平阳，但司马保、司马睿和幽州刺史王浚并未照办，而刘琨看到没有其他支持后，只好选择撤军。