1937年8月,红军进行了改编,成为了国民革命军第八路军,也就是广为人知的八路军。这一改编设立了三个师,值得一提的是,这三个师的正副师长一共六位,其中有五人最终都成为了开国元帅,唯独一人止步于上将,成为了一个有些高开低走的开国上将。
这位上将就是萧克。与其他开国元帅相比,萧克的经历和他在历史中的位置似乎并不那么显眼,但他无疑是个非常特殊的人物。在许多上将的名单中,萧克常常被排在第一位。人们称他为第一上将。而在大授衔前夕,许世友听说萧克也是上将后,顿时陷入了沉默,难以言语。那个时候,大家开始称萧克为萧克镇上将,仿佛他在军衔上的镇压了其他将领。 但是,按照元帅衔的严格标准来看,萧克的确不够资格。在红军时期,萧克的资历也比较薄弱。他只是从1936年7月到10月,短短三个月担任过红二方面军的副总指挥,之后又在三个月后转任红四方面军第31军军长。因此,按照资历来说,授予他元帅衔的确有些勉强。更糟糕的是,在红军的关键时刻,尤其是在张国焘与中央红军产生分歧时,萧克并未明确表态,甚至在关键时刻选择了不偏不倚的态度,这让他陷入了较为尴尬的境地。好在,他后来为红军的胜利作出了巨大的贡献,尤其是在带领队伍翻越雪山、过草地,为二、四方面军会师立下赫赫战功。 随着红军的改编为八路军,萧克被任命为120师副师长,师长则是贺龙。在当时,萧克与其他副师长如聂荣臻(115师副师长)和徐向前(129师副师长)一样,都是八路军中的重要人物。尽管如此,萧克却一直未能获得开国元帅的荣耀。 终于,在1939年2月,萧克迎来了独立指挥的机会。他被任命为冀热察挺进军司令员,麾下有邓华、宋时轮、高志远等大将,部队人数超过6000人。萧克原本打算像晋察冀那样,建立一个稳固的抗日根据地,然而,这次行动并未达到预期的效果,对他来说,这也是一个很大的打击。1942年2月,萧克被调任晋察冀军区副司令,成了聂荣臻的副手。从这时起,萧克的军职开始走下坡路。到1944年,他回到了延安,直到1949年才重新被调往一线部队,担任四野兼华中军区第一参谋长。解放战争时期,许多年轻的将领开始崭露头角,萧克似乎未能抓住最好的机会。在此期间,他的战功并不显著。 建国后,萧克没有直接参与抗美援朝,而是被安排负责军事学院的工作。1954年,萧克被任命为国防部副部长。在这一时期,萧克的军衔基本上得以确定:虽然他并未获得元帅衔,甚至连大将的军衔也似乎难以企及,但他的上将军衔和他在军中的资历却显得相对合适,毕竟与其他大将相比,萧克在战功上略显逊色。 1958年,在反教条主义运动中,萧克和粟裕一起遭到了批判,并被撤职。1959年9月,粟裕被调往军事科学院担任副院长,而萧克则被调往农垦部担任副部长。在随后的特殊十年中,萧克再次遭遇冲击。 直到1972年以后,萧克才逐步恢复了工作。1980年,他再次出任国防部副部长,并当选为全国政协副主席等职务。直到2008年10月24日,萧克因病逝世,享年101岁。而他的夫人蹇先佛则活到了2022年12月,享年106岁。 萧克和妻子蹇先佛都是百岁老人,二人的儿子萧星华也过得非常出色。萧星华从北大毕业后进入部队工作,最终被授予少将军衔,并在1997年退休至今,身体健康,至今健在。