五代十国是中国历史上的一段大分裂时期，“五代”是指黄河流域相继建立的后梁、后唐、后晋、后汉、后周等占据中原一带的王朝。“十国”则是指长江流域到珠江流域的前蜀、后蜀、南吴、南唐、吴越、闽、楚、南汉、南平等九个地方政权以及建立在山西的北汉。这是中华民族文化发展的一个巨大断层时代，佛教造像艺术沿着唐末的颓势，进一步走入低谷。

虽然从全国范围内看，五代作品留存较少，但亦可作为五代文化断层的印证，为理解宋代佛教造像艺术打下基础。比如，南京市栖霞寺舍利塔的天王立像，其造型精致，姿态神情刻画入微，足以代表南唐佛教造像水平。天王头戴盔，身穿铠甲，内穿战袍，袍袖绾结，后着披膊，腰束革带，拦袍长曳，膝部扎裤褶，脚穿战靴。右手紧握武器左手当胸，五指屈伸。雄健挺拔，浓须连鬓，俨然是一副将军形象，与唐代天王相比，更具现实性。

栖霞寺舍利塔的力士像，右手伸掌横至胸前，左手持金刚杵，金刚杵粗大沉重。姿态和前图异趣，腹部后缩，上身前倾，居高临下，嘴巴紧闭，更具逼人的气势。中国佛教造像的铺式，至唐代形成定式。一铺中多有一佛为主，二菩萨、二天王、二力士充当胁侍。栖霞寺舍利塔的菩萨、天王、力士，每对之间均左右相对，显然还保留着唐代格局。力土的形象和姿态，与龙门、麦积山等石窟的唐代力土像颇多共同之处。可见南唐造像尚留有较浓厚的唐代风格。但其精工细腻的雕刻手法，却已透露出南唐崇尚典雅秀丽的艺术趣味。

山西平遥县的镇国寺，在县城北15公里的赫洞村。寺内万佛殿系五代木建筑遗构，殿内佛坛宽大，上设塑像11尊，中为释迦佛，两侧有迦叶、阿难二弟子，向外有文殊、普贤二菩萨和天王，佛前有供养菩萨两尊。这些像虽经明清两代予以重绘，但五代风格依然如故。图中的菩萨像，敷彩是清代完成的，所以依然鲜亮，而五代的风格只能从菩萨造型上去体味。圆润丰腴的面颊，依然留有盛唐的影子，但有些程式化的造型却隐现了未来宋塑发展的趋势。

敦煌石窟五代作品极少，仅存的几例作品艺术成果也一般化。比如，第261窟西壁前佛坛南侧菩萨，此窟因烟熏而面目全非。但是，透过这历史的烟雾，依然能够感受到菩萨端丽丰满，娴静大方的形象。菩萨单腿盘坐于莲台上，神情庄重，泰然自若。此作可谓古朴厚重，富有写实作风，但比起唐代来还是略微逊色许多。

天敦煌莫高窟第261窟西壁前佛坛南侧天王，高181厘米，头戴皮盔，身着铠甲。眉弓凸隆，目光炯炯，鼻梁挺直，方唇紧闭，神气十足。从战甲和相貌看，显然是一位西域少数民族的武土形象。经过晚唐和五代的社会动荡，敦煌与中原的联系不畅，所以此时莫高窟的作品，从艺术水平上已无法与唐代相比，更显示出地域性特征。

五代十国时期，中国北方石窟造像已趋衰退，四川的前蜀和后蜀期间造像依然兴盛。当时四川的绘画艺术与南唐共为全国的两个绘画艺术中心之一，石窟造像是最活跃的地区。此时期造像题材主要有：千手观音、药师佛、救苦观音或白衣观音与地藏、地藏十王、十六罗汉等。佛说法群像或佛的尊像更为减少，以菩萨作为主像的龛窟大量出现，造像组合也较为自由。虽然在中原一带，五代时期基本是佛教造像艺术的断层，但是在四川地区，却上承晚唐，下启两宋，从题材和形式到雕刻技法，都显示着过渡性，酝酿着新的变化，预示着新时期的到来。