丰臣秀吉在统一日本之后，便开始着手恢复国力，推行一系列改革，目的在于让国家摆脱战乱的阴影，走向富强。他通过将各地的诸侯国武士集中到城市，增强了中央集权，组建了强大的国家武装力量。同时，对于那些臣服于他的世族，他采取了联姻和政治结盟的策略，以此来平衡不同势力的力量，稳定政局。在经济方面，他引进了大明先进的冶金工业，大大提升了日本的财富水平，也因此能够进口大量的先进技术，推动了生产力的提升。而在农业上，丰臣秀吉推行了耕者有其田的政策，赋予农民土地的使用权，同时也规定了相应的贡献和税务义务。这一系列改革，最终促使日本实现了政治稳定、国富民强，堪称政通人和。 正当丰臣秀吉见证国内局势逐步稳定时，他开始审时度势，意识到日本不仅需要在国内进一步巩固根基，还需要扩展生存空间，建立一个更为强大的亚洲帝国。为此，他制定了三步走的战略：第一步，征服朝鲜，作为进入亚洲大陆的跳板；第二步，征服大明帝国，稳固后方；第三步，最终统治印度，完成帝国梦想。

这一雄心勃勃的战略布局，背后有着丰臣秀吉对自身百战百胜的信心，也有着他对朝鲜和大明政局的精准预判。朝鲜当时正值党争纷争，东人党与西林党的斗争让国王失去了对政局的掌控，朝鲜的战略要地如全罗道、釜山等地陷入了政乱，军力空虚。而在大明，明神宗朱翊钧通过政治清算和改革，虽然强军先锋张居正曾一度强化了大明的力量，但政治动荡却使得大明内部再次陷入了危机。丰臣秀吉凭借着日本在嘉靖年间侵入大明的经验，敏锐地捕捉到大明政权的松动，意识到这是发动进攻的最佳时机。 丰臣秀吉的战略眼光，值得钦佩。作为中国的邻国，日本一直怀有吞并朝鲜半岛、占领亚洲大陆最富饶土地的野心。二战期间，日本的这种战略意图再次得以体现，甚至可以说，未来的战争布局依然延续着这一目标。

丰臣秀吉开始入侵朝鲜时，日军的攻势可谓势如破竹。凭借着久经沙场的作战经验，日军迅速占领了朝鲜的首都汉城及陪都平壤，并以迅雷不及掩耳之势占领了朝鲜境内多个重要城市，直逼明朝边境。朝鲜国王急忙向明朝求救。在攻占汉城后的五月，丰臣秀吉开始筹划将首都迁至北京，甚至提出将北京周边的十个国家划归日本，同时为他的部下提供丰厚的土地和俸禄，他还命令丰臣秀次担任大唐关白，羽柴秀秋或宇喜多秀家则负责日本关白，朝鲜则交给羽柴秀胜或宇喜多秀家来统治。 日军能够如此迅速地占领朝鲜的战略要地，根本原因在于朝鲜的内乱与政治分裂。国民的心思不统一，导致了国力的极度虚弱。羽柴秀胜与宇喜多秀家，作为丰臣秀吉的两大核心同盟，虽然都是经验丰富的战将，但他们在朝鲜战争中的成功，更多得益于他们巧妙的政治操作与军事谋略。在朝鲜，东人党与西人党对如何抵抗日本入侵争论不休，导致了分裂与内耗。政治家的道德与信念，如同婴儿的尿布，总在不断变化着。与此同时，日军主帅宇喜多秀家一方面加大了军事压力，另一方面也通过利诱、策反的手段加速了朝鲜政权的崩溃。

丰臣秀吉在给朝鲜国王的国书中写道：比年诸国分离，乱国纲、废世礼，而不听朝政，故予不胜感激……依有此奇瑞，作敌心者，自然摧灭，战则无不取，既天下大治，抚育百姓，怜悯孤独，故民富财足，土贡万倍千古矣。他承诺，若朝鲜归顺日本，便能享受到土地归耕、政治清明的治理，并免受大明的霸凌。彼时，朝鲜政局动荡，民心浮动，日本的这些承诺在朝鲜人民中产生了强烈的吸引力，许多人趋之若鹜。然而，日本在围困平壤时，朝鲜当地的勤王军却几乎没有前来援助，幸得李舜臣这位天才将领，带领部队坚守抵抗，才为朝鲜赢得了向明朝求援的机会。 在李舜臣的带领下，明朝派遣了蓟辽总督李如松率领四万大军支援朝鲜，虽然明军在军备上占优，但由于日军凭借着20万陆军和强大的水师，兵力与士气均高于明军，李如松选择了固守城市，并通过反包围的消耗战术，逐步消耗日军的物资与战斗意志。1592年2月，在明朝与朝鲜的联合努力下，经过激烈的战斗，平壤与开城被成功收复。然而，由于驻守汉城的日军兵力较为强大，明军并未立即进攻，而是通过围困切断敌军补给线，摧毁其粮库。到了1593年，日军被迫退守到庆尚和全罗两道沿海城市，并派使臣要求议和，企图通过谈判暂时稳住局面，集结力量再次反扑。

在文禄二年（1593年）8月，明日双方展开了议和。由于日本提出了苛刻的领土要求，谈判最终破裂。随后，丰臣秀吉于1597年2月增兵14万，战舰数百艘，再次发动了入侵朝鲜的战争。日军在小西行长与加藤清正的带领下，从釜山登陆，迅速占领了庆尚、全罗和忠清三道。李舜臣尽管只剩下14艘战舰和100艘改装民船，但凭借着熟悉的海域和高超的指挥才能，他在鸣梁海峡成功击溃了敌军的部分舰船，阻止了日军的进一步进攻。 然而，1598年8月，丰臣秀吉因病去世，随即下令撤军。到了年底，残余的日军或逃散，或被歼灭，战争终于结束。

在战争结束后，明帝国凭借其强大的国力，迫使日本与朝鲜达成了和平协议。为了展示大国的荣耀，明神宗朱翊钧派遣使者前往日本，借议和之名进行册封，并任命丰臣秀吉为日本国王。然而，丰臣秀吉对此感到愤怒，他斩钉截铁地表示：吾掌握日本，欲王则王，何待髯虏之封！并怒斥明朝使者，甚至一度想要杀死他们，最终只能驱逐使节。 总的来说，明神宗时期的朝鲜战争，堪称明朝最为重要的对外战争之一。三次远征，耗费了大明二十年改革的积蓄，也极大地消耗了国家的财富。尽管明朝的援助暂时止住了日本的扩张野心，但三百年后的1910年，日本再度入侵朝鲜，并开始了长达35年的殖民统治。而今天，随着日本军国主义的复苏，朝鲜半岛依然是日本战略的关键支点。