公元前231年27岁的嬴政指挥秦国彪悍的“黑色兵团”(秦人尚黑,故士兵的衣服都是黑色的)用10年的时间攻灭六国,缔造了当时世界上最强大的秦帝国。此后在秦帝国的基础上又诞生了长达四百多年的汉帝国,国势之隆比之当时雄霸天下的罗马帝国有过之而无不及。秦帝国留给后人的印象似乎只剩下秦始皇和那支地下兵团(兵马俑),那么秦帝国是如何崛起的?在精彩的春秋时代秦帝国的前身(秦国)又演绎着哪些激动人心的故事?
让我们把镜头切换再往前切换到公元前1045年,这一年新兴的周朝取代了商朝,建立起了绵延八百年的周室天下,武王大封诸侯犒赏有功之臣。由于在周朝灭商的战争中,秦国的先民支撑的是商朝,战败后成为了周王的奴隶,被迫给周王养马。因为秦人养马的技术好,周王赏赐了一块土地给秦人,此时的秦人首领秦非子带领部下到封地建立自己的城邦。到了平王东迁(西周灭亡,东周开始)时,因为秦人护驾有功被封为诸侯,到了秦穆公时代,由于与戎狄作战的作战中秦国的疆域不断扩大,俨然成了西部霸主。
秦穆公把目光投向了中原,试图争夺天下的霸主,为了打通东进中原的通道一度推进到了函谷关一带,函谷关以东就是秦穆公魂牵梦绕的中原,可是秦国再也无法向东发展了,新兴崛起的晋国死死遏制了秦国东进的梦想。
就在秦穆公苦于无法东进的时候,晋国的内乱给秦国带来的契机。恰好晋国的公子夷吾正在秦国避难,夷吾对秦穆公许诺,如果秦国帮助他夺得国君之位,就以函谷关以东的五座城池作为酬劳,这五座城池正好挡住了秦国东进中原的步伐,如果可以得到,秦国就可以自由地出入中原,参与中原争霸的国际事务中来,是秦国做梦都想得到的地方。于是在秦国的保护下,夷吾成功继承了君位,就是晋惠公。就在夷吾坐稳国君之位后,就对自己的诺言抛诸脑后,不但没有割让五座城池,还乘秦国灾荒之年攻打秦国,虽然最终秦军击退了晋军的攻击,还擒获了晋惠公,可是秦国也付出了惨重的代价,之后几年再不敢染指中原的事务。
直到晋惠公病逝后,秦穆公又护卫重耳(晋文公)成为晋国国君,重耳为君后,内修政理,外击楚国,在城濮一战中成为新一代霸主。秦国东进的梦想更加遥遥无期了。晋文公病逝之后,秦穆公利用晋国国丧之时,千里奔袭郑国,因为郑国及早做好了防备,没有得逞。秦军在回师的途中,攻击了晋国的附属国滑国,此举激怒了刚即位的晋襄公,也激怒了晋国的百姓。晋军在崤山和函谷关之间设伏,秦国的远征军全军覆没,是为崤函之战。
秦穆公东进的梦想屡屡受到打击,不得不转变方向,放弃东进中原争霸天下的战略,转为向西扩张,兼并戎狄的战略。此后秦穆公把精力集中在向西边的扩张中,史称“灭国十二,广地千里,遂霸西戎”,极大地扩大了秦国的版图,拓展了秦国的战略纵深,此时的秦国在疆域上可以与三巨头晋国、楚国、齐国媲美。
秦穆公执政秦国三十二年,开疆拓土、东征西战。重用百里奚治理秦国,这一时期的秦国是秦国在春秋时代最强盛的时代。与齐国一样,秦穆公死后秦国再一次陷入内乱,再加上秦国周边的戎狄不停地骚扰,刚刚走上正轨的秦国终究没有摆脱人亡政息的诅咒,秦国第一次崛起失败了,但秦穆公为秦人留下了巨大的生存空间,秦国的版图得以极大扩张,直到二百多年后一个来自中原地区卫国的读书人(商鞅),在秦穆公留下的底子上,开始了改变天下的变法。