嬴政在13岁那年便继承了秦国王位,21岁时开始亲自处理国政。这位未来的秦始皇,其身世本就充满波折与传奇。他的祖父秦孝文王嬴柱被封为安国君,由于其哥哥悼太子早逝,他被立为太子。安国君育有二十余子,其中有一位儿子名叫异人(后改名子楚),因安国君不喜异人的母亲夏姬,异人被送往赵国做人质。在赵国,富商吕不韦慧眼识才,认为异人潜力无限,遂将自己的姬妾赐予异人。这位姬妾赵姬为异人生下了政,即后来的嬴政。
安国君被立为太子之后,最宠爱的妃子被封为正夫人,号华阳夫人,但她一直未能生育。吕不韦胸怀大志,认为可以借此谋划一番大事业,便从华阳夫人入手,积极劝说她协助立异人为王位继承人。在吕不韦的周密运筹下,异人得以返回秦国,成为安国君的嗣子。公元前251年,秦昭襄王驾崩,太子安国君继位,即秦孝文王,而异人(子楚)被立为太子。孝文王在位仅三天便去世,太子异人遂继位,即秦庄襄王,他正是嬴政的父亲。 公元前247年,秦庄襄王去世,年仅13岁的嬴政被迎回秦国,正式登基为秦王。然而,初登王位的嬴政仍未掌握实权,国政由当时权势滔天的吕不韦主持,直至公元前239年,秦王嬴政年满21岁,才开始真正亲政,揭开了他亲自执掌天下的序幕。在掌权初期,嬴政便展现出非凡的政治手腕。他父亲在位时,封吕不韦为丞相、文信侯,食邑高达十万户;而嬴政继位后,又尊吕不韦为仲父,使其一时间权倾朝野,几乎一手遮天。吕不韦不仅把持朝政,还与昔日姬妾赵姬暗通款曲,而赵姬此时已是太后。随着嬴政逐渐长大,吕不韦担心自己的行径败露,便打算远离太后,又害怕太后生怨,于是使出诡计,将门客嫪毐施以假腐刑,只剃去胡须眉毛,供太后玩乐。 太后与嫪毐暗中生下两名私生子,嫪毐在太后的庇护下被封为长信侯,势力庞大,仅次于吕不韦。此人得志后竟忘乎所以,在公开场合炫耀与太后的隐秘关系。消息传到嬴政耳中,他震怒异常。嫪毐自知失言,仓皇之下图谋叛乱。公元前238年,秦王嬴政借冠礼之机,将嫪毐引入圈套,一举击溃叛军,逮捕并车裂嫪毐。随后,他幽禁母亲赵姬,并在公元前237年罢免吕不韦丞相之职,将其流放巴蜀,吕不韦饮毒自尽。自此,秦王嬴政彻底掌握了秦国的最高权力,奠定了日后统一六国、称皇的坚实基础。