天命十一年(1626年)八月十一日,努尔哈赤因患毒疽不治去世,后金汗位的继承问题随之引起了各方关注。那么,究竟由谁来继承这令人垂涎的汗位呢?
事实上,早在天命七年(1622年)三月,努尔哈赤便已为此做出了安排,决定由诸贝勒中推举产生新汗,并实行八和硕贝勒共治的政治体制。这一决定表面上看似是有了明确规定,但能否得到各方的真心拥护,却未必能够顺利实现,许多人都可能只是出于无奈才不得不服从。 当时,四大贝勒的权势最大,他们分别是代善、阿敏、莽古尔泰和皇太极。代善与大妃纳喇氏(即阿巴亥)之间的暧昧关系,早已在诸王中引起了不小的轰动,这种亲近关系不仅违背了礼法,也让他在诸贝勒中的威信大大下降。更为重要的是,努尔哈赤在生前已废除了代善的继承权。至于二贝勒阿敏,他虽然是努尔哈赤的侄子,但并非嫡子,而且曾经参与了其父舒尔哈齐的叛逃事件,这使得他无法得到广泛的支持。而三贝勒莽古尔泰,因其生母富察氏因窃藏金帛而被处死,且他为人性情粗暴,无人愿意支持他。这使得他注定无法成为后金的新汗。唯一的有力竞争者,便是四贝勒皇太极。无论在政治眼光、军事才能,还是个人威望上,皇太极都远胜于其他贝勒,毫无疑问,他才是最合适的继任者。 因此,努尔哈赤去世的当天,代善的长子岳托和三子萨哈廉便迫不及待地找到代善,提出了一个迫切的问题:国不可一日无君,宜早定大计。四大贝勒中,皇太极才德兼备,深得先帝圣心,众人都心悦诚服,应该尽快让他继位。代善听后,沉吟片刻,便答道:这是我一直以来的心愿。你们所言正合天意,难道还有人会不同意吗?第二天,诸贝勒和大臣们聚集在朝堂上商议立汗之事。代善作为长兄,首先发言,他直言不讳地对皇太极说:汝智勇双全,超过我之上,应该由你来继承父汗的大位。随后,他向众贝勒大臣说明了自己支持皇太极的原因:一是皇太极与先帝圣心相契合;二是他才德出众,冠绝当世。由于代善作为长兄的坚决支持,众贝勒们纷纷表示赞同,议定皇太极继位,并合词上奏,向天命请示。皇太极虽然略有推辞,但最终还是接受了这一决议,顺利登上了后金的汗位。这一过程,表面上看似推举,实则是经过深思熟虑的决定,并非强行篡位。九月一日,皇太极正式在大政殿即位,焚香告天,宣布明年为天聪元年。第二天,他率领诸贝勒与大臣们向天地神明祝告,宣誓称:我谨在此告知天地,今我众兄弟、子侄,承负国家人民之重,推我为君。愿恭敬承继父皇遗志,心怀敬意。如若我不恭敬兄长,不爱子弟,违背正道,知其非义而故意为之;或兄弟、子侄有过失,我必会削除先帝所赐之权,或贬或诛。天命鉴察,若违誓言,必不寿命。这些誓言无疑是昭示着,皇太极继位后,将遵循先帝所设立的八和硕贝勒共治的制度,尊重兄长、爱护子弟,决不会随意侵犯他们的利益,他与诸贝勒的关系依然是平等的,目的是安抚人心,维持国家的稳定。 如此一来,代善、阿敏、莽古尔泰等诸贝勒在听到皇太极的誓言后,纷纷宣誓效忠新任汗位,表明他们将共同为新汗效力,忠心辅佐他治国理政。