答案其实非常简单:清军能否顺利入关,根本不取决于吴三桂个人的选择。清军的整体实力,结合当时的历史背景,决定了它的入关与统一几乎是不可避免的。
首先,关于清军是否能够入关的问题。实际上,山海关的存在根本无法阻挡清军的推进。虽然山海关的地理位置显得至关重要,但它的防守体系却并不牢靠。孙承宗当年所依托的关宁锦防线,确实一度让明朝在辽东与清军相持不下,这条防线包括锦州的前哨、宁远的核心防线以及山海关的后盾。这三者联合起来,确实在一段时间内有效抵挡了清军的进攻。 然而,松锦之战后,关宁锦防线遭到彻底摧毁,锦州落入清军之手,宁远也被孤立,明军很快撤退至山海关防线。此时的山海关,已经成为清军铁骑的直接目标,关宁军的残兵败将驻守在此,已经失去了往日的战斗力。经过松锦之战的惨败,关宁军的主力几乎全军覆没,剩余的部队已无足轻重。吴三桂在这里如何抵抗,都显得不太现实。而且,山海关对清军而言,根本不构成真正的障碍。清军虽然在1643年因皇太极突然去世,导致豪格与多尔衮之间展开了权力斗争,错过了攻关的最佳时机,但一旦内斗平息,清军依然能够轻松突破山海关,继续向内地推进。当时,吴三桂投降的决定已成定局。 事实上,清军无法突破山海关的说法,其实是一个伪命题。清军的强大已经远远超出了山海关这种防线能够承受的范围。李自成的军队更是一个笑话,他的军队根本没有足够的战斗力。从他所率领的二十万精锐部队与吴三桂的五万关宁军残余部队对峙一早上的事实来看,李自成军队的战力差强人意。更别提,李自成根本无法在清军面前形成任何有效的抵抗。 总的来说,即便吴三桂没有投降,清军照样能轻松突破山海关,统一天下。以吴三桂的眼光,他怎可能看不清这一点?因此,最终他还是选择了乖乖投降,献关纳降。这不仅是顺势而为,也是他做出的最理智选择。