本期我们来谈谈明朝时期中国古代火药的辉煌发展。明朝是中国古代火药技术的巅峰时期，不仅出现了众多神奇的火器装备，而且还诞生了历史上大规模的神机营部队。这些火器和部队的存在，堪称开挂一般的存在。由于内容较为丰富，本文将分为两部分进行讨论，今天我们重点聚焦于那支开挂的中国部队——神机营。

明朝是中国历史上第二个由农民阶层建立的政权，首个则是西汉（由刘邦建立）。在明朝政权建立的过程中，火药已经开始大规模地应用在军事中，特别是在鄱阳湖水战和后来的多次北伐中，火器发挥了重要作用。因此，无论是皇帝还是军队，都非常看重火器的威力，甚至将火器的多少与战斗力的强弱直接挂钩。

在明正统十四年（1449年），明英宗朱祁镇在宦官王振的怂恿下北征瓦刺时，特意带上了当时明朝最先进的火器部队——神机营。

明朝的神机营，是历史上第一支全面装备火器的军队。它最初由明成祖朱棣在永乐八年（1410年）建立，属于京城三大禁军之一（另外两支是武军营和三千营），负责守卫紫禁城及三海，并充当皇帝出行时的随行卫队。神机营的装备在当时堪称世界领先，比同期大航海时代的西班牙和尼德兰（荷兰）的火器水平高出一个时代。

因此，有些砖家言之不准确，称西班牙凭借169人的兵力征服了印加帝国，或以6000人，甚至60人征服了明帝国，这完全是无稽之谈。

神机营的兵力配置在《大明会典》卷一百三十四《京营》编制中有详细记载：神机营设提督内臣2名、武臣2名、掌号头官2名，下辖中军、左掖、右掖、左哨、右哨五军。兵力总数为5000人，其中步兵3600人（全部装备火器），骑兵1000人，炮兵400余人。根据《明史》卷92的记载，明成祖平交趾后，得到了神机营的炮法，特意设立了神机营进行学习和实战训练。神机营装备了火枪、火铳等武器，并在后期添置了火绳枪。作为一支独立的火器部队，神机营常常与骑兵和步兵配合，打得敌人无力招架。 神机营装备的火器种类繁多，包括霹雳炮3600杆（步兵火铳），合用药9000斤，铅子90万个，重八钱的连珠炮200杆（多管火铳），手把口400杆（炮兵防身手铳），盏口将军160门（火炮）等。神机营兵员不止是步兵，还包括大规模的炮兵和骑兵，可以在战场上灵活机动。这些装备使得神机营的火力犹如现代化的火箭军，在战斗中威慑敌军，堪称战略利器。

然而，尽管神机营的火器装备在当时领先全球，但由于明朝的火器制作工艺还不完善，导致其发射效率、精准度和武器的可靠性都存在很大问题。尤其是在面对以骑兵为主的蒙古军队时，一旦陷入近战，火器无法进行刺刀格斗，反而容易被敌人近身压制。这也导致神机营在土木堡之变中遭遇惨败，成为历史上的一大遗憾。

因此，明朝的火器部队并非完美无缺，神机营的战斗力虽然在许多战役中无可匹敌，但仍需要与其他兵种配合，避免陷入近战的困境。为了克服这一问题，明成祖在亲征漠北时提出了神机铳居前，马队居后的作战原则，旨在通过火器的优势将敌军压制在远处，避免近战带来的劣势。当凶猛的敌军骑兵和步兵涌来时，面对的却是神机营的火器部队。这些敌军无论如何努力，也难逃在下一秒陷入火光与热浪中的绝望。 正因为如此，明朝的神机营被誉为古代军事史上的传奇，仿佛是开挂一般的存在。无论是在京师保卫战，还是在宁远之战等战役中，神机营都大大提升了明朝的军事实力，打败了众多外敌，同天子守国门，同君王死社稷，这句誓言也正是神机营勇敢战斗精神的真实写照。

本文简要介绍了中国古代火药发展中的一支著名火器部队——神机营。然而，尽管明朝拥有如此强大的火器部队，并且打败了游牧民族的元朝，却为何最终败于同样是游牧民族的清朝呢？这是一个值得深思的问题。欢迎朋友们在评论区留言，分享你们的看法，和小编一起交流探讨。

在下一期中，我们将详细介绍明朝火器的具体情况，有兴趣的朋友请持续关注。