《三国演义》中的许褚和典韦,无疑是曹营的标志性人物。典韦战死后,许褚成为曹营中最为突出的一员猛将,他的威名几乎无人能及。然而,在官渡之战中,当袁绍阵营中的河北名将颜良发起挑衅时,尽管曹军的其他将领接连吃瘪,许褚却始终未曾出战。这让人不禁疑惑,作为曹营的压轴人物,许褚为何没有挺身而出,反倒是曹操亲自去请来了关羽?难道曹操不信任自己的大将?显然不是,因为曹操深知,以许褚的能力,未必能够击败颜良,而在当时的曹营中,唯有关羽能与颜良一较高下。
颜良在《三国演义》中正面出场的次数并不多,但每一次亮相,都足以让人印象深刻。最早出现在故事中的,还是在袁绍描述中。回溯到董卓之乱时,十八路诸侯联手讨伐董卓。董卓前锋华雄连斩盟军的将领,几乎让所有人感到束手无策。在此时,身为盟主的袁绍感叹道:可惜吾上将颜良,文丑未至,若一人在此,何惧华雄。虽然袁绍此话有些夸大颜良的实力,但也不得不承认,袁绍在华雄屡屡斩杀盟军大将的情况下,依然如此赞扬颜良,可见其战力之强,确实不容小觑。 颜良第一次在《三国演义》正面登场,便是在曹操与袁绍的白马坡之战中。在这场战斗中,曾为吕布麾下猛将的宋宪和魏续,接连挑战颜良,却在三回合内被颜良迅速斩杀。宋宪与魏续虽然并非顶级名将,但也曾深得吕布的重用,可在颜良面前,他们连三回合都撑不住。颜良的强大,显然是可见一斑。随后,曹营中的徐晃出战颜良,这位曹营的猛将,武艺精湛,曾与许褚大战五十回合,难分胜负。然而,面对颜良,不到二十回合,徐晃便败归本阵。这一战的结果,足以证明颜良的战斗力之恐怖,毕竟徐晃在后期还能力敌受伤的关羽,但在颜良面前却毫无还手之力。 虽然颜良最终被关羽一招秒杀,但这一场秒杀并非颜良战力的体现,而是因为颜良未曾做好准备。根据《三国演义》中的描写,当颜良看到关羽出现时,原本打算开口询问,却未曾料到关羽根本不予理会,直接跨马疾驰而来,赤兔马的速度快得让人难以想象。颜良尚未反应过来,便已经命丧关羽宝刀之下。若是关羽与颜良正面交战,未必能够轻易战胜颜良。毕竟,武艺略逊颜良的文丑,就曾与赵云激战数十回合不分胜负,这足以说明颜良的武艺非同凡响。 连关羽尚且不能轻易制胜的颜良,许褚自然也难以应付。如果许褚不知天高地厚,贸然与颜良交战,凭着他那不服输的性格,最终只能是败下阵来,甚至可能命丧颜良之下。而曹操深知这一点,因此,他绝不可能让许褚轻易上阵,冒着不必要的风险。