东单牌楼与西单牌楼的形式相同,都是建于明代正统年间的三间四柱三楼冲天式木牌楼。东单牌楼额曰“就日”取典《史纪·五帝纪》:“就之如日,望之如云。”意思为东边看日出,西边望彩云。1916年,袁世凯将东单“就日”坊改为“景星”坊。
袁世凯为什么要改字?主要是为了为其称帝制造舆论氛围,烘托“天命所归”的吉祥意象。这一改动并非孤立行为,而是与同时期将西单“瞻云”坊改为“庆云”坊相配套,共同构成一套政治象征体系。其典故来源于清代孔尚任所著传奇剧本《桃花扇》中的句子:“河出图,洛出书,景星明,庆云现……”
在古代谶纬文化中,“景星”被视为祥瑞之星,常出现在太平盛世,象征君主德行感天动地;“庆云”则指五彩祥云,是吉庆的预兆。通过改用这两个充满祥瑞色彩的名称,袁世凯试图营造出一种“天降祥瑞、帝运昌隆”的氛围,为其复辟帝制寻求文化与心理上的合法性。值得注意的是,原匾额“就日”与“瞻云”出自《史记·五帝本纪》,用以颂扬帝尧如日之照、如云之泽的德政,本已具有尊崇君主的含义。袁世凯的改动,是将原有的儒家德治象征,替换为更具神秘主义和改朝换代色彩的祥瑞符号,其政治意图更为直接和明显。
尽管袁世凯于1916年1月称帝,但仅83天后便在众叛亲离中去世,这两块改名的匾额也随之成为历史的短暂注脚。
因为“铛铛”车通行,1923年拆除了东单.西单牌楼。
最后一张图片是没有牌楼的东单。