一组从民国初期到八十年代北京东单老照片，时代变迁翻天覆地。

清末民初（约1900-1910年代），东单是北京内城东部的地标性路口，因明代所建的单座牌楼（初名“就日”）而得名。1900年义和团运动期间，德国公使克林德在此附近被杀，成为八国联军侵华的导火索之一。1901年《辛丑条约》签订后，清政府被迫在牌楼北侧修建“克林德碑”（后改称“公理战胜”牌坊）。1916年，袁世凯政府将牌楼更名为“景星”，西单相应更名为“庆云”。这一时期，东单周边是使馆区和外国驻军练兵场，区域功能复杂。

1923年，东单牌楼因妨碍交通被拆除，但“东单”作为地名保留下来。该区域继续作为繁华的商业和交通节点，周边聚集了百货商场、酒店等商业设施。东单练兵场（原使馆区练兵场）在民国后期成为规划中的体育场选址。

1952年，北京市设立东单区，作为市辖区，其核心区域即围绕东单一带，标志着该地从地名升级为正式的行政区划单位。1955年，原东单练兵场旧址被改建为东单公园，成为市民休闲的公共空间。1958年，东单区与东四区合并组建新的东城区，东单区作为独立建制撤销，但“东单”作为核心地名和城市地标的地位更加巩固。

图二，是民国初期的东菜市（后称东单菜市场）。东菜市最早可追溯至1902年（清光绪二十八年），由法国商人修建，最初并非以卖菜为主，而是为东交民巷等地区的外侨提供干鲜果品、鸡鸭鱼肉以及红酒、巧克力等外国商品，是京城档次较高的商业场所。1916年（民国五年），北洋政府投资一万多元，将原有的大棚改建为铁棚式结构，并交由市政公所统一管理，实行按月售票招商制度，无租票或顶租票不得摆摊，标志着其向规范化、公共化市场转变。虽然1928年才正式定名为“东单菜市场”，但在民国初期，它已被称为“东菜市”，并因地处东长安街北侧、毗邻使馆区，成为北京四大菜市场（东单、西单、朝内、崇文门）中规模最大、商品最丰富的综合性市场。

图三是1916年在菜市场东边新添的“格言碑”。其设立与北洋政府内务总长朱启钤有关。1915年，朱启钤主持打通了东西长安街，并开放了天安门广场，为纪念这一市政工程，于次年（1916年）在东单牌楼路口的西北角（今东单菜市场附近）建立了一座格言碑。该碑为白色大理石材质，呈六角形柱体，基座四方镌刻“礼义廉耻”四字，柱体六个面则刻有中华先贤的格言警句，旨在教化民众行为。碑体四周以朱漆铁栅围护，并种植花草。然而，这座格言碑的存续时间极短。1916年，袁世凯称帝失败后，作为其帝制活动重要支持者的朱启钤遭到通缉并逃离北京。由于其政治身份的污名化，这座为表彰其功绩而建的格言碑随即被拆除，未能长久保存。此外，朱启钤原计划在北京城内要冲路口设立十个格言碑，但最终仅建成东单这一座和位于中央公园（今中山公园）的“格言亭”两处。