据《北元史》记载，元至正二十八年（1368年），朱元璋称帝，改年号洪武，开创了明朝政权。这一年，明朝建立之初，开国元勋之一的徐达被任命为征虏大将军，常遇春则担任副将军，他们共同统领了25万大军，北伐征元。 次年，即1369年四月初一，元顺帝下令收复大都（今北京），命令由亲王晃火帖木儿和丞相也速指挥。为了攻占大都，他们从辽阳路出发，穿过滦州，最终直奔大都的门户通州。滦州，位于今河北省唐山市与秦皇岛之间，是进军北方的重要要道。

常遇春统领的明军在鹿儿岭（即燕山山脉东段）与元军相遇，随即展开激烈的战斗。面对常遇春的猛烈攻击，也速指挥的元军无法抵挡，最终被打得大败，只得撤退至惠州（今河北承德市以东约八十里）。然而，常遇春和李文忠并未因此而停止追击，继续紧追不舍。元军节节败退，最终在惠州失守，被迫撤往全宁路。 常遇春和李文忠的军队并未松懈，他们发扬了赶尽杀绝的精神，紧跟着元军的撤退路线，最终经过锦州，狠狠打击了元军将领江文清。这场战斗中，常遇春亲自带队，亲手刺死了元军将领江文靖，江文靖绝望逃命，但常遇春却迅速追上，将其生擒。这一战，明军收复了大量战马和士兵，斩首计数已达一万六千余级。常遇春向孙兴祖说道：都督可仍镇此关，我们当提戈北往。话音未落，常遇春便指挥大军继续北上，成功征服大宁、兴和、开定等地，最后抵达开平府十里外的安营地。

回溯至1367年冬，常遇春便参与了北伐作战，纵横疆场，从北平到太原，再到陕西的奉元路、凤翔府，最终抵达辽东战区，并帮助解放开平。在与元军的鏖战中，常遇春几乎走遍了大半个北方，甚至在追击元顺帝至应昌时，体力已然不支，最终病倒在柳河川，年仅四十岁。历史上提到，常遇春因得了卸甲风暴毙，而这一卸甲风也许就是压垮他身体的最后一根稻草。常胜将军固然英勇非凡，但毕竟也只是一个凡人，如何能抵挡得住连年征战的摧残？当身体已经承受到了极限，稍微的风寒便成为了致命的诱因。史书《明太祖实录》载：征虏副将军、中书平章鄂国公常遇春还军次柳河川，得疾而卒。 常遇春的逝世，让明朝的开国将领失去了一个重要的战斗力，而他的墓地也成了人们追溯历史的一个重要线索。根据史料记载，常遇春的墓地位于江苏南京太平门外的白马村，墓园周长约160米，墓高两丈。墓前立有石人、石虎、石羊、石马等雕像，甚至还可见到石望柱等装饰物，这些威武的石像生动传神，仿佛是守卫墓地的忠诚士兵。墓地历经多次破坏，原本的享殿和《鄂国公常遇春神道碑》早已不存，但墓地依然是南京的文物保护单位。

此外，还有另一处常遇春的墓地被发现于辽宁义县城南的石人沟。明代纪实中记载，常遇春葬于钟山之阴，而义县的墓地曾一度成为一种草葬说法，随后他才被归葬于钟山。虽然这种说法是否准确尚无定论，但可以推测，常遇春的遗体确实经历了多次迁移，直到局势稳定后，才得以安葬在钟山。 历史中有许多关于陵墓的典故，其中石人石兽的存在最为显赫。这些石像通常摆放在帝王将相的墓前，用以显示死者的威仪与尊贵。古代的陵墓前，石人石兽并非普遍存在，普通百姓的墓地不会有这样的雕塑，而只有那些身份高贵的显赫人物才能享受到如此奢华的待遇。从秦汉时期开始，石人石兽便成了皇室贵族的标志，类似于秦陵的石麒麟，汉代霍去病墓中的石像生，都是这种传统的延续。常遇春的墓地前若有如此石像，其身份地位可见一斑。

至于义县的石人沟，或许与常遇春的墓葬传说有关。石人沟的名称究竟从何而来？历史上，这里是否曾是某位重要人物的埋葬地？这些问题或许会在未来的研究中得到更多的解答。而常遇春墓地的传说与历史，也必将继续被后人所铭记。