日本是一个坐落在亚欧板块与太平洋板块交界的岛国，土地贫瘠，资源匮乏，频繁的火山和地震使得这个岛国的生存环境十分严酷。然而，正是在这样一个恶劣的自然环境中，日本人逐渐形成了强烈的大陆情结。早在公元四世纪60年代，大和王朝尚未完全统一日本列岛时，便已派兵征服朝鲜半岛的弁韩之地。进入16世纪，丰臣秀吉统一日本后，心怀更大野心，他策划了一项雄心勃勃的计划：首先征服朝鲜，借此作为跳板进攻中国，接着将天皇安置在北京，周围的土地作为对武士的封赏，而他自己则驻守宁波，继续扩展对印度和南洋的征服。

这一计划为日本之后两百余年对东亚大陆的侵略奠定了基调。1879年，日本吞并琉球王国。1895年，《马关条约》使日本从清政府手中割占台湾。1905年，日俄战争后，日本在中国东北获得了政治、经济、军事的多重利益。1910年，日本通过《日韩合并条约》在朝鲜半岛建立了殖民统治。1914年，日本又夺取了德国在中国山东青岛及太平洋多个岛屿的控制权。第一次世界大战结束后，巴黎和会将德国在山东的利益转交给了日本，收回山东主权也成为了中国五四运动的导火索。

一战后，德国的太平洋殖民地中的马绍尔群岛、加罗林群岛和马里亚纳群岛等地也成为日本的领土。由于战争分散了欧洲列强的精力，日本与美国逐渐成为西太平洋地区最为强大的竞争者。1922年，《五国海军条约》在美、英、日、法、意五国之间达成，规定了主力舰吨位限额：美、英各52.5万吨，日本31.5万吨，法、意各17.5万吨。此时，日本的海军已成为仅次于美、英的世界第三强。凭借地理上的优势，日本逐步掌握了西太平洋地区的制海权。

美国和英国的海军需要保障全球利益，然而日本在西太平洋地区却逐渐获得了相对的优势。日本充分利用其在中国及西太平洋地区的战略优势，进行渗透和扩张，早在日俄战争后，便在中国东北的旅大地区建立了关东都督府，为未来的侵华战争做好准备。同时，俄国所筑的中东铁路的部分支线和沿线治外法权也被转交给了日本。

日本在管理这一新占领区时设立了满洲铁路守备队（即后来的关东军），并在1906年底成立了南满洲铁道株式会社（简称满铁）。1907年，日本开始在关东州驻军，逐步增强其军事控制。到了1919年，日本将关东都督府升格为关东军司令部，并在其下建立了完整的行政、经济、军事、特务机构。

1931年9月18日，经过精心策划的九一八事变爆发，标志着日本正式侵占中国东北。1937年7月7日，随着七七卢沟桥事变的发生，日本全面发动了侵华战争。一次次的侵略成功使得日本的野心愈发膨胀，并形成了日后对外扩张的大陆政策：首先占领琉球和台湾，然后是朝鲜、东北，再到侵吞中国，最后征服东南亚与印度。日本人总结其大陆政策时指出，欲征服世界，必先征服东亚，欲征服东亚，必先征服中国，欲征服中国，必先征服满蒙。

1938年，日本当局正式提出了臭名昭著的大东亚共荣圈构想。这个构想可以看作是丰臣秀吉早期侵略计划的翻版——以日、满、华三国为基础，建立政治、经济、文化的互助连环，旨在实现东亚的国际正义。这一构想迅速成为日本扩张主义政策的核心。

最初，日本并未明确大东亚共荣圈的具体范围，但随着日本军国主义扩张的步伐加快，1940年，他们开始将朝鲜、满洲国、中国、法属印度支那、荷属东印度、英属印度、澳大利亚、西伯利亚等地区纳入其中。特别是在1940年9月22日，日本进攻越南，迅速占领法属印度支那，为进一步征服东南亚铺平了道路。日本宣称这一行动是解放亚洲人民，摆脱欧美殖民主义的压迫，然而背后则隐藏着更为深远的扩张主义野心。

日本在东南亚的行动迅速引起了美、英、荷、澳等国的警觉，因为日军在该地区的推进使得美国、英国等国的殖民地面临威胁。日军所提出的宣传口号，如建设亚洲人的亚洲，以及对东南亚人民的解放承诺，尽管具有诱惑性，但却缺乏实际的自由与独立。许多东南亚国家的民族独立运动者，如缅甸的德钦昂山、印尼的苏加诺，虽然曾与日本合作，但终究发现，日本的真正目的并非解放亚洲，而是替代西方殖民者成为新的统治者。

在与这些国家的合作过程中，日军并没有真正关心这些民族的独立和解放，反而利用这些国家的内部矛盾，进行更深的渗透和控制。而这些国家的领导人，如苏加诺、德钦昂山等，也最终因日本的压迫而与之分道扬镳，转而支持反抗。

日本对东南亚的入侵不仅威胁到了当地的人民，也对全球力量格局产生了重大影响。美、英等国被迫应对这一新的威胁，同时，美国在太平洋战场上展开反攻。面对逐步加强的盟军压力，日本的扩张计划越来越困难。

特别是在缅甸战役中，日军的进攻最终以失败告终，尽管他们曾占领过一些印度领土，但因战场失利，最终不得不撤退。通过这一系列的战斗，日军的资源被严重消耗，许多战斗不仅未能达成预期的战略目标，反而加速了日本帝国的衰退。

到1944年，日本军力的消耗达到了顶点，面对来自中国和太平洋战场的双重压力，日军开始无法应对印度的进攻。英军在盟军支援下坚决防守，最终迫使日军放弃了进攻计划。

尽管日军未能在印度战场取得成功，他们在东南亚的占领仍对地区历史产生了深远影响。特别是当时的印度，经过多次反抗和民族觉醒，逐步走向了独立之路。1947年，印度和巴基斯坦终于宣告独立，结束了英国长达两百多年的殖民统治。