当阅读清史的时候，读到康熙晚年九子夺嫡那一部分内容。总会不由自主地产生一个假设：要是传位诏书上书写的是皇十三子胤祥，而不是皇四子胤禛，那么中国近代史的发展走向会不会彻底不同？这个猜想并非毫无依据。这位在雍正朝劳累到吐血的怡亲王，确实具备改变国家命运的能力。

说来颇为巧合。胤祥的履历具备着全能型选手的基础。康熙每次外出巡游或者进行围猎的时候总是喜欢带着他。在12岁到22岁这个时间段里，他几乎成为了皇帝的移动智库。他射箭能够击毙老虎从而拯救父亲，写字被夸赞并不比翰林差，甚至于对于传教士带来的数学、天文等方面也比较感兴趣。他这种具有开放性的思维，和他四哥雍正即位之后马上封禁西学的保守做法，简直就像是来自于两个不同时空的人。

我认为胤祥的理财能力是最被低估的。在雍正刚刚登基的时候，户部存在着非常严重的亏空情况。胤祥在接手之后运用动态审计的方法，一边去追讨欠款一边对税制进行改革，使得财政赤字转变为了盈余。之后在督办军需的时候表现得更为出色，有私商进行采买、期货定制等情况，还有类似于现代供应链管理的流程，既保障了西北的战事又减轻了百姓的负担。这种灵活变通比雍正仅仅依靠抄家追赃要高明得多。

真正让后世产生许多联想的，是他对待海外技术的态度。胤祥曾经向雍正提出解除海禁的建议，结果被严厉地驳回。这显现出他和康熙有着相似的由好奇心驱动的特质。康熙自己曾经仿制过西洋大炮，还让传教士讲解几何学。可惜的是这些火花被禁锢在深宫之中。假如胤祥掌握了权力，很有可能会延续实用主义的开放举措。至少不会把英国使团送来的蒸汽机模型丢进库房让其落灰。

那我们再来说说胤祥的不足之处。他患有腿疾有可能是骨结核，这使得他常年遭受病痛的折磨。他在44岁时就累死在任职岗位上了。他的身体状况确实很难承受皇帝所施加的重压。但从另一方面来讲，正因为他知道自己剩余的健康时间不多了，那么他也许会更加高效地推进改革。如同雍正朝在短短的十三年里就完成了摊丁入亩、改土归流这类事情。要是胤祥在位的话，那么他可能就会把精力集中在军事现代化以及外贸试点这类事情上了。

值得人们去细细玩味的是，历史给予了两次被验证的机会。一次是在雍正设立军机处的时候，胤祥所推荐的人才在之后大多成为了乾隆朝的重要支柱。另一次是在治理直隶水利方面，他所设计的泄洪系统一直到晚清时期还在被使用。这种制度设计所具备的长效性，相较于单纯地事必躬亲更能彰显出战略方面的眼光。

把百年国运全部压在一个人身上确实有些天真。但是如果胤祥在位，至少能够让衰亡的曲线得以延缓。比如说提前半个世纪引进西方的军工技术，或者像俄国的彼得大帝那样派人到国外去进行考察。那时候同时代的日本德川幕府还在实行锁国政策，而胤祥已经有让西学为自己所用的迹象了。

这样瞧着，所谓的历史转折点往往隐藏在很多未被选择的岔路之中。1900年八国联军抢走了康熙所收藏的地球仪，那么或许在某个平行的时空里，胤祥的后代正在紫光阁接待前来采购铁路技术的欧洲使节。