1900年的那个夏天，八国联军的炮火轰开了北京城的大门，紫禁城里那个曾经不可一世的老太后，此刻正蜷缩在一辆破旧的骡车里，浑身颤抖。

没有人能想到，这个掌控大清帝国近半个世纪的女人，会以如此狼狈的姿态出现在山西祁县的官道上。她的凤冠早已不知丢在了哪里，身上穿着从宫女那里借来的粗布衣裳，脸上的脂粉被汗水和泪水冲得斑驳不堪。

而此时此刻，在祁县乔家大院的正厅里，一个年过七旬的老人正端坐在太师椅上，手里捧着一盏已经凉透的茶。他就是乔致庸，晋商翘楚，人称"亮财主"。

管家乔福匆匆跑进来，脸色煞白："老爷，不好了，朝廷的人来了，说是太后銮驾要到咱们祁县了！"

乔致庸放下茶盏，浑浊的眼睛里闪过一丝精光。他活了七十多年，什么大风大浪没见过？当年太平天国闹得最凶的时候，他硬是把生意做到了南方；捻军横扫中原的时候，他的票号照样开遍全国。可这一次，他心里却有一种说不出的滋味。

"太后？"乔致庸冷笑一声，"那个把国家折腾成这样的太后？"

乔福吓得扑通一声跪下："老爷，您可千万别说这种话，隔墙有耳啊！"

乔致庸摆摆手，示意他起来。他缓缓站起身，走到窗前，望着院子里那棵百年老槐树。这棵树是他爷爷那辈种下的，见证了乔家从一个小小的豆腐坊，发展成如今富可敌国的商业帝国。

"你说，这天下，到底是谁的天下？"乔致庸喃喃自语。

三天后，慈禧的銮驾终于抵达了祁县。说是銮驾，其实不过是几辆破旧的马车，护卫的士兵也不过百余人，个个灰头土脸，狼狈不堪。

山西巡抚岑春煊早已在城门口等候多时。他是个精明人，知道这个时候谁能讨好太后，将来就能飞黄腾达。可他也知道，自己手里没有银子，要想让太后满意，就必须找当地的富商筹款。

而祁县最大的富商，就是乔致庸。

"乔老爷，"岑春煊亲自登门拜访，姿态放得很低，"太后此次西狩，一路颠簸，实在是辛苦。如今国库空虚，朝廷想向您借二十万两白银，以解燃眉之急。"

乔致庸坐在那里，一动不动，脸上看不出任何表情。

岑春煊有些尴尬，继续说道："乔老爷放心，这笔银子朝廷一定会还的。等局势稳定下来，朝廷会加倍奉还。"

乔致庸终于开口了，声音沙哑而低沉："岑大人，您觉得，这局势还能稳定下来吗？"

岑春煊脸色一变，不知道该如何回答。

乔致庸站起身，背着手在屋里踱步。他想起了很多事情。想起了甲午年间，朝廷向他借银子打仗，结果北洋水师全军覆没；想起了戊戌年间，那个年轻的皇帝想要变法图强，却被眼前这个老太后囚禁在瀛台；想起了去年，朝廷居然向十一国宣战，简直是疯了。

"二十万两？"乔致庸突然转过身，盯着岑春煊的眼睛，"太少了。"

岑春煊一愣，以为自己听错了："乔老爷的意思是？"

"我给四十万两。"

这句话像一颗石子投入平静的湖面，激起了千层浪。岑春煊瞪大了眼睛，简直不敢相信自己的耳朵。他原本以为，能借到二十万两就已经是烧高香了，没想到乔致庸居然主动加倍。

"乔老爷，您这是……"

乔致庸摆摆手，打断了他的话："岑大人，您先别急着谢我。我有个条件。"

"什么条件？"

"我要亲自见太后一面。"

岑春煊犹豫了。按照规矩，太后是不能随便接见商人的。可是四十万两白银，这可不是小数目。他思忖再三，终于点了点头："好，我去禀报太后。"

三天后，乔致庸终于见到了慈禧。

那是在祁县的一座临时行宫里，其实就是当地一个大户人家的宅子。慈禧坐在正厅的太师椅上，身上穿着一件半新不旧的旗袍，头上的珠翠也不如从前那般华贵。但她的眼神依然凌厉，依然带着那种高高在上的傲慢。

乔致庸跪下行礼："草民乔致庸，叩见太后。"

慈禧打量着眼前这个老人。她听说过乔致庸的名字，知道他是山西首富，知道他的票号开遍全国。可她从来没有想过，有一天自己会需要向一个商人借钱。

"起来吧。"慈禧的声音有些疲惫，"听说你要借给朝廷四十万两银子？"

"是。"

"为什么？"

乔致庸抬起头，直视着慈禧的眼睛。这是大不敬的行为，但他已经顾不了那么多了。

"太后，草民想给您讲一个故事。"

慈禧挑了挑眉，没有说话，算是默许了。

"草民年轻的时候，家里很穷。有一年闹饥荒，草民的父亲带着全家逃荒，一路上饿死了好几个兄弟姐妹。后来，草民的父亲在一个好心人的帮助下，开了一家小小的豆腐坊，这才活了下来。"

乔致庸的声音有些颤抖，眼眶也红了。

"那个好心人临死前对草民的父亲说了一句话：'人这一辈子，最重要的不是赚多少钱，而是在别人最困难的时候，能不能伸出援手。'"

慈禧沉默了。

"太后，草民知道，您这一路走来，一定很辛苦。草民也知道，朝廷现在很困难。草民不敢说自己有多爱国，但草民知道，如果朝廷垮了，天下就要大乱，老百姓就要遭殃。草民的银子，都是从老百姓手里赚来的。现在老百姓有难，草民理应出一份力。"

慈禧的眼眶也有些湿润了。她活了六十多年，见过太多的阿谀奉承，太多的虚情假意。可眼前这个老人的话，却让她感到了一丝久违的温暖。

"你是个好人。"慈禧轻声说道。

乔致庸摇摇头："草民不是好人，草民只是一个商人。商人讲究的是诚信，是义气。太后您是天下之主，草民借钱给您，就是借钱给天下。"

慈禧站起身，走到乔致庸面前，亲手将他扶了起来。

"乔致庸，你的这份情，哀家记下了。"

乔致庸从袖子里掏出一张银票，双手呈上："太后，这是四十万两的银票，请您收下。"

慈禧接过银票，手微微颤抖。她知道，这四十万两银子，对于乔家来说，也是一笔巨款。可乔致庸却毫不犹豫地拿了出来，这份气魄，这份胸襟，让她自愧不如。

"乔致庸，你想要什么回报？"慈禧问道。

乔致庸沉默了片刻，然后说道："太后，草民不要回报。草民只有一个请求。"

"说。"

"草民请太后，善待天下百姓。"

这句话像一把刀，狠狠地刺进了慈禧的心里。她想起了这些年自己做过的事情：修建颐和园，挪用海军军费；囚禁光绪皇帝，扼杀变法维新；向十一国宣战，引来八国联军。这一桩桩，一件件，哪一件不是在祸害百姓？

慈禧的眼泪终于流了下来。

"乔致庸，你说得对。哀家这些年，确实做了很多错事。可是，哀家也是身不由己啊。"

乔致庸没有说话，只是静静地看着慈禧。

"你知道吗？哀家十七岁进宫，二十六岁守寡，一个人撑着这个烂摊子，撑了快四十年。哀家也想让国家强大起来，可是哀家不知道该怎么做。那些洋人太厉害了，哀家打不过他们。"

慈禧的声音越来越低，越来越沙哑。

"哀家知道，外面的人都骂哀家是祸国殃民的老妖婆。可是他们不知道，哀家心里有多苦。哀家也是女人，哀家也想过安稳日子。可是哀家不能，哀家必须撑下去，因为哀家是太后，是大清的太后。"

乔致庸叹了口气。他突然觉得，眼前这个老太后，其实也是一个可怜人。她生在那个时代，长在那个环境，很多事情，也许真的是身不由己。

"太后，"乔致庸轻声说道，"过去的事情，已经过去了。重要的是将来。草民斗胆进言，希望太后能够励精图治，变法图强，让大清重新站起来。"

慈禧擦了擦眼泪，点了点头："哀家记住了。"

乔致庸告辞离开了行宫。走出大门的那一刻，他回头望了一眼，只见慈禧还站在门口，目送着他离去。那一刻，他突然觉得，这个老太后，也许并没有外界传说的那么坏。

回到乔家大院，乔福迎了上来："老爷，您真的把四十万两都给了太后？"

乔致庸点点头。

"老爷，您不心疼吗？那可是四十万两啊！"

乔致庸笑了笑："心疼？银子是什么？银子不过是身外之物。人这一辈子，最重要的不是赚多少钱，而是能不能问心无愧。"

乔福不太明白，但他没有再问。

那天晚上，乔致庸一个人坐在书房里，望着窗外的月亮，久久不语。他想起了自己这一生，从一个穷小子，到如今的山西首富，经历了太多的风风雨雨。他赚过钱，也赔过钱；他帮过人，也被人骗过。可是到了这个年纪，他才终于明白，人这一辈子，最重要的是什么。

不是金钱，不是权力，而是良心。

后来的事情，大家都知道了。慈禧在西安待了一年多，然后回到了北京。她确实进行了一些改革，废除了科举，建立了新式学堂，派遣留学生出国。可是这些改革来得太晚了，已经无法挽救大清的命运。

1908年，慈禧去世。三年后，大清灭亡。

而乔致庸，在慈禧离开山西后不久，也与世长辞了。他活了八十九岁，在那个年代，算是高寿了。

临终前，乔致庸把儿孙们叫到床前，说了最后一番话："咱们乔家的银子，都是从老百姓手里赚来的。你们要记住，做生意要讲诚信，做人要讲良心。银子没了可以再赚，良心没了就什么都没了。"

说完这番话，乔致庸闭上了眼睛，安详地离开了人世。

一百多年过去了，乔家大院依然矗立在祁县的土地上，成为了著名的旅游景点。每年都有无数的游客来到这里，参观这座百年老宅，聆听乔家的故事。

而那个关于乔致庸借钱给慈禧的故事，也一直流传至今。有人说乔致庸傻，把银子借给一个注定要灭亡的朝廷；也有人说乔致庸聪明，用四十万两银子买了一个好名声。

可是，如果乔致庸还活着，他一定会说：我既不傻，也不聪明。我只是做了一个商人应该做的事情。

在那个风雨飘摇的年代，在那个国破家亡的时刻，一个普通的商人，用自己的方式，诠释了什么叫做家国情怀，什么叫做商道精神。

这，也许就是乔致庸留给我们最宝贵的财富吧。

你觉得，如果换做是你，你会怎么做呢？