01 自袁世凯去世后，北洋军阀的势力纷纷割裂，形成了直系、皖系、奉系三股势力。1917年，张勋复辟失败，段祺瑞借机除掉了黎元洪和冯国璋，连任总统，接着他亲信的徐树铮成立了安福俱乐部，牢牢掌控了国会，确保了安福系的绝对影响力。接着，段祺瑞出任国务总理，彻底掌握了北京政府的权力，皖系一度成为了当时最强大的军阀派系。但正如历史总是教我们的一样，最强大的敌人常常来自于内部。

02 段祺瑞选拔干部，几乎都偏爱安徽籍人，而这些人却大多官场腐化，甚至有些人权力过大，掌控了北京政府的多个关键部门，或者是担任各省的督军。以张敬尧为例。在第一次护法运动中，湖南的傅良佐因为战事不力被段祺瑞撤职，而接替者正是张敬尧，徐树铮力荐的人选。张敬尧是段祺瑞的得意门生，而此举却引来了北洋政府内部老臣的不满。郭绪栋便是其中之一。虽然他在政府中只担任国务院秘书这一不起眼的职位，但他与袁世凯、冯国璋、段祺瑞等人关系甚密，可以说是北洋政府的内线。 郭绪栋找段祺瑞说情，不是为了自己，而是为了另一个人——吴佩孚。吴佩孚在第一次护法战争后驻守河南，面对无根基的情况，他急需一个稳固的地盘。湖南的空缺让吴佩孚心生觊觎，希望能取代傅良佐。然而，段祺瑞却坚定地选中了张敬尧，令吴佩孚心生不满。

03 吴佩孚心中积压的怨气愈加深重。虽然段祺瑞听从了徐树铮的建议，却未能察觉到吴佩孚的潜力。郭绪栋提醒段祺瑞，徐树铮可能在四十岁之前如日中天，但吴佩孚的未来将不可限量，最终会成为真正的领袖。然而，段祺瑞并未听取，甚至更依赖徐树铮，认为他能够平定一切局势。 渐渐地，吴佩孚对段祺瑞的忠诚发生了动摇，暗中开始疏远。段祺瑞的固执成了他与吴佩孚裂痕的根源，也为接下来的政治博弈埋下了伏笔。

04 张敬尧，作为一名典型的军阀，毫不掩饰自己的贪欲。入驻湖南后，他不仅提拔了自己的三个弟弟，还将全省的权力集中于家族手中。四兄弟的名字充满了古老的帝王气息，但实际上，他们的所作所为却堪比暴君。 张敬尧巧立名目，收取各种苛捐杂税，几乎无所不征。他甚至对养牛养猪的农民征税，甚至连开设妓院、赌场的人也不放过。最让人愤怒的是，他竟然取消了教育经费，强迫学校提高学费，把教育变成了赚钱的工具。更有过分的是，竟然要求百姓交纳屎税，按量收费，这种恶行让湖南百姓痛不欲生。 地方民众纷纷起而反抗，许多人都开始调侃张氏四兄弟，讥笑他们为虎豹豺狼，这是对他们贪婪无度行径的真实写照。为了摆脱这个祸害，湖南的有识之士纷纷劝告段祺瑞及时撤换张敬尧，但段祺瑞却由于面子问题始终没有听从。 直到湖南人民再度联合，谭延闿和程潜带领湘军讨伐张敬尧。即使张敬尧麾下有五万兵力，湘军只有三千人，但凭借老百姓的支持和战斗的决心，湘军最终把张敬尧的军队打得落花流水。张敬尧逃走，湘军紧追不舍，最终将张敬尧的弟弟们一一捉拿。更为惨烈的是，张敬尧的部队肆意侵犯白沙镇，导致古镇遭到彻底毁灭，死伤无数。湖南人民在事后将这一切公之于众，随即掀起了全国范围内的愤怒浪潮，段祺瑞再次成为众矢之的。

05 而在这时，皖系的困境并未结束。孙中山在广东再次宣布护法，发动第二次护法运动，段祺瑞依旧选择让直系出兵镇压。然而，情况却不同以往，曹锟并未如期出征，只有吴佩孚孤军南下。吴佩孚到了前线后，出乎段祺瑞的意料，他并没有像第一次那样狠下心肠，反而与南方军阀进行了友好交流，并劝说广东的谭延闿和陆荣廷放弃护法，结束这场战争，主张和平谈判。这一举动让段祺瑞如坐针毯，他深知吴佩孚的背叛意味着皖系的处境更加危险，于是他急忙向吴佩孚授予了勋号，希望能够稳住吴的态度。然而，吴佩孚并没有理会段祺瑞的安抚，反而在公开场合开始批评段祺瑞政府的各种问题，逐渐暴露出直系的反叛心态。

06 战争的局势逐渐胶着，双方都在等待一个合适的时机。直系、皖系以及奉系三方都已将目光投向了关外，试图让外部势力介入，打破僵局。就在此时，张作霖的东北军收到了三份来自直系、皖系和大总统徐世昌的邀请函，三方一致请求张作霖入关调解。然而，张作霖并非傻子，他深知其中的利益，决定等到局势更加明朗后再作决断。

07 局势在一名名不见经传的陕西督军陆建章的推动下变得更加复杂。陆建章原本是皖系的支持者，但由于与皖系内部矛盾不断，他最终转向了直系。与此同时，徐树铮却决定将陆建章除掉，以免他对皖系造成不利影响。徐树铮与陆建章的关系非同一般，两人的亲密让徐树铮最终决定亲手在天津将其枪杀，这一行为也成为了直系与皖系对抗的导火索。

08 这一系列事件让直系与皖系之间的矛盾进一步激化，直皖战争在1920年7月14日爆发。直系的吴佩孚和皖系的徐树铮展开了激烈的战斗，虽然皖系曾一度占据上风，但由于段芝贵等人内部腐化无能，战争局势迅速发生逆转。吴佩孚抓住机会，将战线推进，最终在战斗中生擒皖系大将曲同丰。皖系彻底败北，段祺瑞在全国舆论的压力下被迫辞去职务，皖系的政权随之崩溃。直奉联军获得了决定性的胜利，而徐树铮最终也因内外交困被迫逃往南方，然而在上海被英国当局逮捕，送往欧洲，最终度过余生。

09 段祺瑞失败后，退回北京的馒头胡同过上了隐居生活，一代军阀的风光彻底谢幕，皖系的政权也彻底瓦解。