自从赤壁之战后，刘备凭借获得荆襄之地的支持，实力迅速增强。为了进一步扩展自己的势力，他开始将目光投向了川蜀之地。对于一个胸怀大志的领袖来说，攻城略地本是顺理成章的事。而川蜀一带，地势险要，自古便是兵家必争之地。刘邦当年也是凭借此地稳固了自己的根基，最终奠定了称帝的基础。与此同时，川蜀之地还有一个至关重要的门户——汉中，这个地方无疑成为了刘备军事战略的关键所在。最终，刘备成功夺得了汉中，然而令人好奇的是，为什么在如此重要的战略位置上，他偏偏选择了魏延来担任守将，而不是关羽、张飞或赵云等更加资深的武将？

《三国志》对此有着明确的记载。刘备自封汉中王后，迁都成都，并提出需要一位重将来镇守汉川。全朝上下都认为，这个位置最合适的人选非张飞莫属，连张飞自己也深信这一点。可是，刘备却没有选择张飞，而是将魏延提拔为督汉中镇远将军，领汉中太守。这个决定让朝中大臣们都感到震惊不已。

从资历来看，魏延无疑远不如关羽、张飞、赵云等五虎上将资深，甚至在军功上也未曾与赵云、黄忠并驾齐驱，更遑论与马超相比。何况汉中作为蜀汉的门户，如此重要的地理位置，应该由刘备最信任的人来镇守。关羽、张飞这些人，理应是最合适的人选。大家心知肚明，魏延能得此重任，必定是刘备破格提拔的结果。

《三国志》中的另一段话也揭示了当时刘备和魏延之间的对话：先主大会群臣，问延曰：‘今委卿以重任，卿居之欲云何？’延对曰：‘若曹操举天下而来，请为大王拒之；偏将十万之众至，请为大王吞之。’先主称善，众咸壮其言。从这段话看，魏延虽然言辞豪迈，表示愿意在任何情况下捍卫刘备的江山，但刘备显然并非仅仅被魏延的豪言壮语所打动。作为一个极具慧眼的领导者，刘备能够识人善任，魏延的提拔并非冲动之举，而是经过深思熟虑的。

首先，魏延之所以能被提拔，最根本的原因在于他个人的能力。魏延自从随刘备入川后，便屡次立下战功，逐步晋升为牙门将军。这一点，从部曲的背景可以看出，魏延是刘备身边久经沙场的老将，刘备对他的性格和能力自然了如指掌。正因为魏延跟随刘备多年，他的忠诚度没有问题，且在多次战役中担任先锋，立下了赫赫战功。可以说，魏延的战功和忠诚使得他担任汉中守将完全合情合理。 但另一个更微妙的原因，或许在于张飞的性格和能力。张飞虽然英勇无敌，尤其以当阳桥阻百万曹军的勇猛闻名，但他性格中的冲动和鲁莽却常常限制了他的战略眼光。汉中一带原本是曹操的控制区，时刻面临曹军的反扑。相比之下，魏延相对冷静，能够在瞬息万变的战场上作出理智的决策，显然更适合担任这个重任。刘备并非看轻了张飞的勇武，而是考虑到汉中的特殊战略意义，才决定让魏延来镇守这一重地。同时，刘备并没有忽视张飞的重要性，而是将川东重镇巴西交给了他。张飞镇守巴西，正是因为这个地方需要一个勇猛的武将来抵御外敌，张飞无疑是最佳人选。因此，刘备的安排并非削弱张飞的地位，而是在各司其职，确保每个位置都有最合适的人来担任。

第三个原因，可能与当时蜀汉内部的政治格局密切相关。历史上许多强盛政权的建立，都伴随着内部派系的竞争与平衡。刘备自称汉中王后，便开始在内部推动两大派系的对立与平衡，尤其是以诸葛亮为代表的荆州派势力庞大，虽然诸葛亮忠诚，但也不可避免地会有人图谋权力。为了避免荆州派一统蜀汉，刘备开始扶持以法正为代表的益州派。这种派系斗争，虽然是为了蜀汉长远的利益，但刘备在其中的权谋布局自然深不可测。 此外，魏延、关羽、张飞、赵云等人，都属于刘备的嫡系部下。关张赵云等人都在蜀汉的立国过程中发挥了重要作用，因此蜀汉的核心军事阵容一定会由他们担任，而荆州派和益州派的人，刘备则并不完全信任。与此同时，魏延作为一名忠诚且有战功的老将，完全符合刘备的用人标准。即便是赵云和陈到，虽然也曾为刘备立下赫赫战功，但在领导大规模战役和守卫战略重地方面，魏延显然更为合适。

综上所述，魏延能够镇守汉中，实际上是刘备经过深思熟虑后作出的最优选择。他的忠诚、能力和冷静的战略眼光，使他成为汉中这个重要防线的最佳人选。最终，魏延也没有辜负刘备的信任，十余年来，他始终守住了汉中的大门，让曹军始终未能迫近蜀汉的腹地。