农历腊月初八，是中国人传统的腊八节，届时，家家户户会煮上一锅腊八粥，吃上一碗，感受浓浓的节日气氛。腊八粥是由各种干果和杂粮煮成，粘稠香甜，热气腾腾，给人一种温暖的感觉。在北京，尤其是雍和宫，每年都会举行盛大的施舍腊八粥仪式。这个独特的仪式背后，有着深厚的历史根源。那么，雍和宫的腊八粥仪式是如何起源的呢？清朝时期，皇帝与大臣们如何享用这碗传统的腊八粥？其中又有哪些细节和仪式呢？ 在北京雍和宫的东阿斯门内，有一个别致的小院子，人们习惯称之为铜锅院。这个名字来源于一口极为庞大的铜锅。清朝乾隆九年（1744年），这口铜锅由养心殿造办处打造而成，重达八吨，直径两米，深度达到一米五，专门用来熬制腊八粥。这个铜锅，简直是一个庞然大物，成为了雍和宫腊八节的一部分。

那么，这口铜锅是如何使用的呢？据史料记载，在铜锅院内，特别设计了一个巨大的地灶，深约六米。每当腊八节临近时，便会点燃火炉，借助专门的通风管道，供气助燃。考虑到这口大锅的重量和体积，使用垒灶的方式根本行不通，只有这样特制的地灶才能确保锅内的火力均匀，熬出的粥才会达到最佳的口感和质量。 自从这口铜锅投入使用之后，雍和宫的腊八粥仪式便成了清朝年年的传统，每年腊月初八，铜锅院内便会举行一系列复杂的仪式。整套流程从腊月初一开始，忙碌的准备工作一直持续到初十。这个繁复的过程，足以让现代人惊叹。

初一到初五是备料的时间。每年腊月初一，内务府会派专门的司员，带领几十名杂役，提前将腊八粥所需的所有材料准备齐全。小米、红枣、杂粮、干果，还有锅碗瓢盆，甚至包括柴火，所有物品都被妥善存放在府库中。到了初二一早，这些材料会通过马车逐一运送到雍和宫。即使途中发现有遗漏的东西，工作人员也会立刻补齐。整个运送过程，直到初五才算完成。 从初六开始，便是腊八粥的熬制时间了。初六的早晨，皇帝会任命一位蒙古王公担任监粥大臣，与内务府的总管大臣一同，仔细称量所有材料。所需的木柴数量达到上万斤，各种干果，包括红枣、核桃、桂圆、瓜子、葡萄干等，足足有上百斤，奶油数十斤，小米和江米各数百斤。经过一番精确的称量后，所有材料被搬进铜锅院，并且由监粥大臣向皇帝报告。这时，皇帝还会派人再做一次复核，确保没有差错，才可以进入下一步。

到了初七的清晨，厨师和杂役们便开始忙碌起来，处理各种食材，泡发干果、清洗杂粮等。此外，还有一个至关重要的步骤，就是对那口巨大的铜锅进行预热。想象一下，八吨重的铜锅，如果没有经过预热，单凭炙热的火力，很难让粥达到理想的口感。稍晚，监粥大臣便会和内务府的大臣一起点燃火炉，正式开始熬制腊八粥。 到了腊月初八的凌晨子时，第一锅腊八粥终于熬成了。此时，监粥大臣会派人将这锅粥盛入碗中，送到佛像前供奉。这里的佛像不仅指雍和宫内的佛像，还包括北京城内所有寺庙的佛像，甚至包括皇宫和圆明园中的佛像。根据佛像的等级，每尊佛像前会摆放一碗、三碗，甚至五碗不等的腊八粥。供奉完毕后，监粥大臣会回宫复命，报告一切顺利。

随着第一锅粥的供奉，雍和宫的众多喇嘛也会早早起床，在法轮殿中开始诵读《十六罗汉经》等佛教经典，为腊八粥加持。与此同时，皇帝还会派遣四位蒙古王公担任听经大臣，代表皇帝礼佛。整个仪式会持续一整天，充满了庄重和神圣的氛围。 这个诵经的仪式来源于佛教传说。传说中，佛祖释迦牟尼在成道时，因体力不支昏倒在尼连河旁。恰巧，一位牧羊女发现了他，并用各种米豆、野果和鲜奶煮粥给他食用。正是这碗粥，带着天地间的神力，滋养了释迦牟尼，让他恢复了体力，继续修行，并最终在菩提树下成佛。因此，腊八节也被视为纪念佛祖成道的日子，喇嘛们为腊八粥诵经加持，便相当于为所有享用腊八粥的人祈福。

在完成了供佛的第一锅粥后，还需要再熬四锅粥。这些粥分别供给不同的人群：第二锅由皇帝、后宫妃子、王爷、贝勒们享用；第三锅则是蒙古王公、活佛高僧们的份；第四锅粥是高级官员的专享；而第五锅粥，专供雍和宫的众喇嘛享用。特别值得一提的是，第四锅粥不仅供给京城的高级官员，还有一部分会盛入特制的罐子，送给全国的三品以上官员。虽然这些官员大多数不会亲自食用腊八粥，但他们会将其供奉在祖先堂前，作为荣誉的象征。 腊八节的五锅粥分配完毕之后，初九清晨，雍和宫的清洁工会进场，打扫干净铜锅院，整个仪式也随之结束。 从这些复杂的步骤可以看出，想喝上一碗腊八粥，背后可不仅仅是简单的煮粥。更为有趣的是，铜锅院的腊八粥并非唯一的腊八粥。除了甜味的腊八粥外，还有一种咸味的羊肉腊八粥，据说是满洲人对祖先的追思。不过，这锅咸粥的具体制作和饮用对象如今已经无法考证。 雍和宫的腊八粥仪式，最初是在清朝的盛世时期开始的。随着朝廷国力的逐渐衰退，这一仪式也开始简化。到了同治年间，腊八粥的锅数从五锅减少到一锅，光绪年间更是彻底消失了。不过，清朝末年的实际统治者慈禧太后每年依旧坚持要喝腊八粥，只不过她不喝雍和宫的腊八粥，而是专门享用一种寿膳房特制蜜糖炒腊八粥。这位老佛爷的挑剔口味，显然不愿意与他人共享同一锅粥。 需要特别说明的是，在清朝时期，百姓并未真正得到施舍腊八粥的机会。尽管传闻中提到，腊八粥会施舍给百姓，但实际上，由于第二、第三锅粥是专供皇帝和王公贵族享用，第四、第五锅粥数量庞大，分配范围广，根本没有足够的剩余分给普通百姓。真正向百姓施舍腊八粥，出现在民国时期，但也没有持续太久。直到改革开放后，雍和宫才开始恢复这项民俗，正式施舍腊八粥给百姓。不过，随着疫情的爆发，这一传统被暂停，转而赠送腊八米。或许等到疫情结束，这一充满历史和情感的传统会重新回到我们的生活中，那时我们普通百姓也可以再次品尝到这碗富有传统文化的腊八粥了。