1946年初,蒋介石对即将爆发的全面内战充满了信心。为了削减军费开支,也为了削弱桂军、晋绥军等杂牌军的实力,他决定在全国范围内进行大规模裁军。于是,曾声势赫赫的国民革命军74军,经过整编,变成了仅剩3.2万人的74师——相比抗战结束时的四五万人的规模,裁减幅度相当惊人。
尽管整编后的74师人数减少至3.2万,但它依然比解放军当时的任何一个纵队都要庞大。作为抗战后的重要军队,整编74师无论在声誉上还是战力上,都无可小觑。它装备全是美式武器,其中85%的士兵都是抗战期间的老兵,训练有素,作战经验丰富。师长张灵甫,黄埔四期毕业生,是蒋介石最为宠爱的将领之一,深得其信任。 随着全面内战的爆发,整编74师迅速展现出其不可小觑的战斗力,成为国民党部队中的猛将。在淮阴战役、涟水战役等战斗中,张灵甫带领着74师屡屡冲锋在前,虽然也有不少伤亡,但依然打得华野的苏北部队节节败退,最终将他们从苏中、苏北一带逼迫到山东地区。 到了1947年,国民党军以45万大军集中对华东野战军所在的山东根据地发起进攻,而整编74师再次被派到最前线,孤军奋战。面对国民党军的嚣张气焰,华野决定以全力歼灭74师,给国民党军以沉重的打击。张灵甫意识到自己被围困后,果断带领部队向孟良崮撤退,希望依靠孟良崮的天险,能够与华野周旋。为了消灭这支强敌,华野集结了27万主力军,还有20多万民兵、地方武装和支前民工,整场战斗几乎是华东野战军的全部力量倾注其中。华东局的领导也为此感到高度紧张,指示地方政府全力配合华东野战军的作战。然而,尽管国民党军在兵力上占有明显优势,但由于队内关系复杂,尤其是张灵甫、李天霞和汤恩伯等人之间的不和,这使得整编74师处于极为危险的孤立状态。最终,74师与华野的五个纵队及十几万兵力展开了决战。 整编74师的官兵素质极高,即便在缺水、缺粮、弹药短缺的情况下,仍能发起大规模的反击。即便是华野一贯以能打硬仗著称的第一纵队和第九纵队,也感受到了巨大的压力。然而,尽管如此,华野并未放弃,经过长达三天的猛烈攻击,最终,整编74师的全部官兵被彻底歼灭。这场决战不仅是两军兵力的较量,更是精神和意志的较量,最终以华野的胜利告终。