隋朝末年,有一位名叫薛举的将领,以英勇善战而闻名,凭借过人的勇气和能力,他占据了广阔的土地,拥有众多追随者,成为李唐王朝的劲敌之一。在一次战役中,他曾大败李世民。《新唐书》对他的描述十分简洁有力:容貌魁岸,武敢善射。殖产巨万,好结纳边豪,为长雄。这也足见他在那个动荡时期的威名。
薛举的外貌魁梧英俊,武艺高强,尤其擅长骑射。年少时,家境优渥,属于一方富豪,势力不小。他为人仗义,慷慨解囊,尤其喜好结交英雄豪杰。隋朝末年,局势动荡不安,盗贼横行。在这样的背景下,地方的县令组织了一支千人的护卫队,负责保护百姓的安全,而薛举被任命为千人统帅。 借着这个机会,薛举不但囚禁了县令,还打开放粮仓,将粮食分发给百姓。百姓感激不已,纷纷称赞他为解民水深火热的英雄。看到时机成熟,薛举决定起义,自封为西秦霸王,改元秦兴。他所招募的兵员大多来自附近的盗贼首领,这些人不仅勇猛无畏,而且不惧官府,性格豪爽,仗义疏财。 薛举的领导能力可见一斑。他能巧妙地将这些曾经是盗贼的壮汉组织起来,指挥他们抢夺官府的粮食、财物和马匹,然后将这些战利品分发给贫苦的百姓。这样的做法,极大地赢得了民心,使得薛举的队伍壮大,从最初的几千人迅速扩展至十几万之众。薛举的力量不断膨胀,成为了拥有十几万大军的反叛之王。 与此同时,李渊刚刚起兵,入驻长安,手中的兵力只有三万,和薛举相比,差距巨大。长安作为国家的政治中心,若能掌控长安,便等于占据了战争的先机。薛举自然意识到这一点,因此他与突厥国联系,准备两面夹击,联合攻打大唐。然而,李渊机敏地猜到了薛举的计划,提前联系突厥,成功说服他们放弃与薛举合作。正是因为这个聪明的举措,大唐才得以逃脱危机。如果薛举能与突厥联合,他的二十万大军一旦入侵,唐朝可能会危在旦夕。 薛举与李渊,理应是两个相互对立的集团。正如古人所言,一山不容二虎,两方注定只能通过战争来决一胜负。薛举集结了所有兵力,准备与李唐进行一场生死较量。而李唐方面,派出的正是战无不胜的李世民。史书中提到,薛举一生最为忌惮的,就是李世民——既是他最想挑战的对象,也是他心头的最大恐惧。 然而,就在大战一触即发之时,李世民却突患重病。战争不像儿戏,敌人并不会因为你的疾病而停止进攻。无奈之下,李世民只能派刘文静和殷开山代为迎战。两人自信满满,凭借人多势众,丝毫没有把薛举放在眼里。然而,过度的自大让他们中了薛举精心布下的埋伏,最终唐军大败,损失惨重,战死的士兵达到了六成。李世民带领余下的军队狼狈逃回长安。这场战役,唐军的损失不容忽视,若是薛举能趁机发动进攻,李唐恐怕根本无法抵挡。薛举深知一鼓作气的道理,命令军队整装待发,准备一举拿下长安。然而,天不遂人愿,就在薛举准备发动攻击之际,他突染重病,不久便去世。李世民抓住了这一千载难逢的机会,带领大军赶回,最终扭转了战局,赢得了胜利。 后世常言,如果不是薛举英年早逝,唐朝或许就会陷入深深的危机。然而,薛举真的是那样的不可一世吗?从薛举的一生来看,刚称帝时他确实善于吸纳民心,开仓放粮,救济百姓,得到了百姓的爱戴。但随着时间推移,薛举逐渐放纵自己,贪欲膨胀,变得像一个无法无天的暴君。《旧唐书》有记载称:薛举父子勇悍绝伦,性皆好杀,仁杲尤甚,无恩众叛,虽猛何为?这段话批评了薛举后期的暴行,尽管他天生勇猛,能征善战,但因放纵私欲,最终也未能成大事。 相比之下,李渊能夺得天下,最重要的原因之一便是他有一个英明的儿子——李世民。历史中的李渊并非一个性格果断的人,起义的决策大多是由李世民和刘文静等人推动的。尽管如此,李渊仍然足够聪明,成功占领了长安后,他效仿曹操,立杨侑为傀儡皇帝,以此名义讨伐天下,名正言顺。 更为关键的是,李唐始终秉持着正义与仁爱。李世民无论南征北战,从未有过滥杀无辜之事,他礼贤下士,深得民心。因此,尽管薛举曾威震一方,但即便他未病逝,也未必能够战胜李唐,更难以实现所谓的统一天下的伟业。