明朝的历史是由清朝编纂的,而清朝的历史又是由满清遗老所编写。每个人的视角不同,对历史的解读自然也不尽相同。历史的书写者往往是胜利的一方,当权者的思想与立场深刻影响着史料的真实与客观性。因此,我们在理解明清历史时,不能仅仅依赖于正史。然而,西方学者看待中国历史的方式,却与当权者的主观意图无关。他们只是如实记录自己所看到的历史,并力求呈现出最客观的面貌。那么,西方人眼中的明清,又是怎样的呢?
在我们熟知的历史中,明朝的皇帝常被描绘为昏庸无能,纵情声色,沉迷享乐。有的帝王爱食色,有的痴迷斗蛐蛐,甚至有的皇帝爱做木工。与此同时,国家经济困顿,财政空虚,军力疲弱。百姓生活艰辛,税负沉重,民众疾苦。这样的王朝,难道真能持续近三百年吗?为何我们耳熟能详的历史,到了西方人眼中,竟呈现出完全不同的面貌? 意大利的利玛窦,1582年到达中国传教。经过多地的游历后,他选择定居在当时的政治中心——北京。在他的眼中,大明朝物产丰富,人民衣食丰盈,且素质极高。每个百姓的脸上都洋溢着笑容,生活似乎是一片和谐美好。在他眼中,除了天主教以外,几乎所有东西都有了,这就是他眼中的理想国。而西班牙的门多萨则认为,大明朝富饶,每个百姓都能够吃上大米,且没有乞丐。每个城市都有药局和济院,这些无疑是世界上最早的医疗保险和慈善机构。 然而,西方的使团再度来华时,时过境迁。清朝早已取代了明朝,统治中国已百余年。1793年,在乾隆盛世的背景下,英国的马戛尔尼使团自北京启程,经过近一年的时间,跨越整个中国南北,最终到达广州。使团成员共计180人,且全程由中国官员陪同。然而,在英国使团的回忆中,他们看到的中国,无论眼前所见,都是贫困与落后,甚至形容军队像乞丐一样。他们眼中的中国,已不再是曾经的辉煌,康乾盛世的光环,也不过是浮于表面的一篇文章。 显然,利玛窦等人所描述的理想国,并非完全虚构,明朝确实是中国历史上最后一个由汉人建立的朝代,并且是最具影响力的一个。但另一方面,英国使团的描述也并非完全抹黑事实。清朝入关后,实行了大规模的屠杀,严厉镇压汉人,以此立威。上台后,满清政权实行愚民政策,将其视为最有力的政治工具。法国学者佩雷菲斯曾指出,清朝时期的中国,百姓生活在卑鄙的暴政之下,生活在恐惧之中。清朝严苛的文字狱政策,使得先进思想被彻底抹杀,社会也因此变得僵化腐朽,严重影响了中华文明的进步,甚至在某种程度上导致了文明的倒退。我们必须承认,近代中国的落后与挨打,与清朝的统治密切相关。作为外来的统治者,清朝并没有认识到同一个中国的概念。面对明朝所遗留的家业,清朝的统治者只想到如何维持现状,而从未考虑过如何做大做强。历史既已发生,无法改变;而对于历史的美化与粉饰,也是不可取的。通过历史,我们应当吸取经验与教训,明白得失。然而,今天我们要了解中国历史,却不得不依赖国外的文献资料,这一现实,无疑值得深思与反省。