1947年8月,陈先瑞接到通知,被调任西北民主联军38军,担任副军长,该军受陈谢指挥。那时候,中央调动了陈赓指挥的4纵、秦基伟的9纵,再加上38军,组成了一个强大的陈谢集团,渡黄河进入豫西,准备建立新的根据地。
提起38军,这支部队原本是西北军杨虎城的旧部。土地革命时期,部队深受共产党的影响,许多党员积极参与兵运工作。抗战爆发后,部队的大部分将士都积极投入抗战,但蒋介石为了削弱异己势力,导致38军的实力遭到极大削弱。抗战结束后,这支部队宣布起义,投身到新中国的建设中。1946年9月,38军经过整训后,正式改编为西北民主联军38军,军长是孔从洲,政委是汪锋。 内战爆发时,38军长期配合太行区作战,参加了上党战役、平汉阻击战等一系列战斗,经过一年多的实战锻炼,部队的素质逐渐得到了提高。那些老部队的旧习惯也被彻底改造,焕然一新。 当时,陈先瑞接到去38军任职的电报,心中五味杂陈,情绪复杂。他心里明白,自己一直在革命队伍中奋战,根本没有在起义部队工作的经验,更没有过改造旧军队的经验。去到38军,他担心自己完成不了任务。而且,自抗战时期以来,他一直在大后方担负警卫任务,后来带队进入豫西,再转战中原军区。中原突围后,他又到了陕南。几年来,他东奔西走,总觉得自己没有真正干成什么大事。他原本希望能够好好干一番事业,却觉得38军对自己来说可能并没有太多锻炼和发展空间。于是,陈先瑞找到了老领导郑位三,开诚布公地把自己的想法说了出来,恳请中央改变任命。郑位三是鄂豫皖苏区的创建人之一,当红25军从鄂豫皖撤离,开辟鄂豫陕根据地时,陈先瑞和他一起工作过。郑位三曾担任过鄂陕特委书记,而陈先瑞则是红74师的师长,期间他大力支持郑位三的工作,始终与他并肩作战,尤其是在陕南根据地的开辟过程中,两人携手共建了革命根据地。 作为老领导,郑位三深知陈先瑞这些年的艰辛和心情,也理解他对新工作的顾虑。然而,他依然坚定地希望陈先瑞能到38军工作。他告诉陈先瑞,担任38军副军长,实际上就是肩负起军长的职责。因为孔军长是起义过来的,对于我军的作战指挥等方面,还是需要时间适应。这个责任重,任务大,但正是这样一个岗位,能够让陈先瑞有更多的机会施展才能,真正担负起重要责任。 听完郑位三的劝解后,陈先瑞开始冷静思考。就在此时,38军发来了电报,表示热烈欢迎陈先瑞加入38军,指挥部队渡黄河进入豫西,现在部队急需指挥,指示他尽快到职。在这样的情况下,陈先瑞最终决定不再坚持自己的要求,坚决服从命令,接受这一新的挑战。