三国时期，节俭几乎成为社会风气的主旋律。魏国的曹操更是身体力行，自身生活极为朴素：衣服从不绣花装饰，被褥破损便亲自缝补，十数年如一日，从不更换新物。正如《三国志·魏书·武帝纪》中记载的那般：不好华丽，后宫衣不锦绣，侍御履不二采，帏帐屏风，坏则补纳，茵蓐取温，无有缘饰。这种俭朴不仅体现出曹操个人的作风，也成为魏国官员的一种示范。

蜀国的丞相诸葛亮虽然身居高位，掌握丰厚的俸禄，但他却几乎没有为自己私用留下积蓄，多用于军需支出。诸葛亮的家居生活简朴到连妾侍都没有替换衣物的地步。《诸葛亮集》中曾记载：吾受赐八十万斛，今蓄财无余，妾侍无副服。从中可以看出，他将个人生活完全置于国家大义之下。

孙吴也不例外，老臣吕岱以清廉著称，但生活贫困。他在交州任职多年，很少寄钱回家，以至妻儿饥寒交迫。孙权得知后，深感怜惜，不仅加倍赏赐，还特意补助其家用。这些例子显示，三国时期的豪杰，多以俭朴为美。然而，并非所有人都如此节约，西晋司马氏的奢侈生活，则与之形成了鲜明对比。

魏、蜀、吴三国后期，司马氏逐渐崛起。正始十年（249年）正月，71岁的司马懿发动高平陵之变，诛杀曹爽一族，为司马氏取代曹魏奠定基础。次年，司马懿逝世，司马师、司马昭继承权力。景元四年（263年），司马昭发起灭蜀之战，蜀汉成为三国第一个被灭亡的政权。司马昭虽志在称帝，但病逝在即，重任落在儿子司马炎肩上。咸熙二年（265年）十二月，司马炎迫使曹魏末帝曹奂禅位，三国第二个政权被消灭。继承祖业的司马炎建立西晋王朝，成为开国皇帝。东吴则成为三国鼎立中最后的残存政权。

司马炎长期厉兵秣马，直到咸宁五年（280年）十一月，他命王濬、杜预率兵征吴。晋军兵临城下，吴主孙皓被迫出降，东吴灭亡，三国鼎立格局彻底终结。

东吴灭亡后，司马炎自认为天下已定，不再关心朝政，沉溺于酒色享乐。太康二年，他下诏，将吴主孙皓的五千名妃子纳入后宫。事实上，司马炎骄奢淫逸之风早已显露：泰始九年，他就下诏收纳手下大臣的女儿入宫，未挑选完之前，任何人不得嫁娶；泰始十年，又选拔小吏与良家女子入宫。平吴之后，五千妃子汇入后宫，妃嫔数量近万人。

妃嫔众多，引发争宠纷争。司马炎为解决难题，发明羊车望幸的奇制：皇帝乘坐羊车，由羊自由行走，停在哪位妃子宅前便宠幸谁。妃嫔为争宠，不惜在门前撒盐水、插竹叶，以引皇帝羊车停驻。《晋书·后妃传·胡贵嫔传》记载：宫人乃取竹叶插户，以盐汁洒地，而引帝车。纵欲与权力交织，晋武帝日益怠政，最终因纵欲过度而导致疾病缠身。

公元290年，司马炎去世，儿子司马衷继位。司马衷性格懦弱，喜好享乐，不务政事。一次灾荒时期，民众饥饿，他竟问报告灾情的大臣：何不食肉糜？意指百姓既吃不上粮食，为何不吃肉粥？这一无知与冷漠，充分反映其愚昧无能与漠视民间疾苦。 司马衷任内，将贾充之女贾南风立为皇后。贾南风貌丑多疑，借司马衷懦弱专权之机，掌控朝政，行为放荡。她与太医私通，并命人搜寻美少年入宫，事后为掩丑闻，将少年杀害，使皇城中失踪男子倍增。

宫中奢靡之外，晋朝大臣亦纷纷追求享乐。灭吴战争中，率先入都接受孙皓投降的王濬，战后因功自恃，放弃俭朴作风，纵情锦衣玉食。和峤，才华出众却吝啬如命，虽富可敌王公，但仍迷恋金钱，被讥称钱癖。何曾则奢侈无度，每日食物开销可达日食万钱，蒸饼上若无十字花纹便不食，其傲慢奢靡程度令人咋舌。其子何劭更胜父亲，衣食奢侈无度，珍禽异兽日花费二万钱。纵使大臣弹劾，晋武帝亦从不干预。 西晋大臣之间更有斗富之风。石崇年轻得官，财力雄厚，常与皇亲贵戚王恺比拼财富。初以糖水与蜡烛为奢侈之物，斗个平手；随后王恺用四十里蚕丝屏障，石崇以五十里锦布反制，胜出；第三回合，王恺获晋武帝赠珊瑚树炫耀，石崇以更高更美的六七株珊瑚树回敬，彻底胜出。最终，石崇两胜一平，却因与权臣贾谧关系密切，在永康元年（300年）被罢官，家财尽失，爱妾绿珠自尽，其奢靡之祸彻底显现。 面对这种奢靡风气，仍有少数直言之士试图规劝。太康三年（282年），晋武帝祭天时，耿直的驸马都尉刘毅直言：可与桓帝和灵帝相比。晋武帝不悦，刘毅继续指出：桓灵卖官入国库，而陛下卖官钱皆私用。傅咸亦多次谏言，提醒奢侈比天灾更为可怕。然而，他们微弱的声音无法扭转整个奢靡朝廷的风气。 西晋的短暂统一仅五十二年，却因政治混乱、生活奢靡而民不聊生。最终，王朝迅速分崩，进入东晋十六国和南北朝长达约二百七十年的分裂时期，这段历史留下的印象，多是奢靡与动荡的阴影。