1973年9月，何正文被重新分配到新的岗位，担任了总参副总长一职。这次的晋升与重用，直接得益于他曾经得到老首长李达的推荐，可以说李达的支持对他的职业生涯起到了决定性的作用。 在此之前，1971年9月，军委办事组被撤销，取而代之的是由叶帅主持的军委办公会议机构，专门处理军委的日常事务。随着军队的整顿，尤其是为了做好总参机关的整风工作，决定选拔一些既有经验又有能力的干部来充实和加强总参的工作。那时，副总长的职位空缺较多，包括吴法宪、邱会作、李作鹏、阎仲川等人先后被撤职，而李天佑也因病去世，副总长张才千临时主持总参工作。到了1972年，向仲华、李达和彭少辉被任命为副总长。

叶帅召集新任副总长们商议领导班子建设时，特别强调要发现并提拔一批德才兼备的干部，确保老中青三代干部的合理搭配。就在此时，叶帅在考虑从成都军区挑选合适的干部时，向李达征求了意见。由于成都军区许多干部出自原二野，李达对这些干部的情况非常熟悉。李达曾在二野担任参谋长，后来又在西南军区担任副司令兼参谋长，因此他对成都军区的人选有着深刻的了解。李达立即想到了一个人——刚刚解放出来、尚未分配工作的何正文。 何正文的经历颇为丰富。1932年，他便加入了红军，那时正是红四方面军主力开辟川陕地区新区的关键时期。在土地革命战争时期，何正文始终活跃在前线，与部队一同奋战，他曾担任过排长、副连长。抗日战争爆发后，何正文在徐向前麾下担任参谋。1938年，129师成立游击队，何正文也参与其中。

随着抗战的深入，战局逐渐扩大，根据地不断发展，这时急需一批既有政治素养又有军事能力的干部。为了培养这样的人才，上级决定将原游击训练班改为随营学校，并指派参谋处长李达负责。何正文被抽调到随营学校，既当教员，又当学生。在这里，何正文与李达的首次合作就此展开。李达很快发现了何正文的潜力，并与他谈话，询问他是否愿意去骑兵团担任参谋长。何正文当时并不熟悉参谋长的工作，也从未骑过马，但李达鼓励他说：不会骑，以后可以学。从那时起，何正文与参谋长的缘分便牢牢地缔结了。 何正文在随营学校不久后就开始担任各级参谋长，在骑兵团、769团、太行分区、太行军区、九纵以及川东、四川、成都军区等地担任过参谋长。可以说，何正文的革命生涯大部分时间都在从事参谋工作。抗战初期，李达担任参谋处长，倪志亮则是参谋长。由于倪志亮带队开辟新区，李达便一直担任参谋长职务，并逐渐晋升为参谋长。虽然何正文没有直接在李达的麾下工作，但他对李达的能力是深有了解的。 李达曾在向叶帅推荐何正文时这样评价他：他担任过各级参谋长，也担任过主力部队的主要领导，既能带兵打仗，又精通参谋工作，擅长团结他人。叶帅完全采纳了李达的建议，最终在1973年11月，何正文被正式任命为副总长，和他一同被任命的还有杨成武、王尚荣和胡炜。担任副总长后，何正文主要负责军事训练、防化以及军事外交等工作。在实际工作中，他虚心向李达等前辈请教，学习了许多宝贵的经验。 进入80年代，军队进行了大规模的精简整编和体制改革。1982年和1985年，作为副总长的何正文亲自参与了这项艰巨的任务。他被视为主刀大夫，根据上级的指示，他与各军区、军兵种以及各总部进行广泛征求意见，最终汇总各方建议，做出了重要决策。这项工作充满挑战，常常得罪人，且责任重大。因为每一次的裁员都涉及到整个军队的结构调整，肩上的担子极其沉重。大家都清楚，何正文手里握有一把尚方宝剑，裁员的工作只能按照决策执行，完全没有回旋的余地。

到了1985年，军队开始大规模裁军。经过一段时间的艰苦工作，何正文终于完成了自己的任务，也因此逐渐退下了岗位。