宋理宗常被贴上“庸主”标签,但这位在位41年的皇帝远比这复杂得多。他既非昏庸也非无能,有深沉权谋与治国能力,是南宋晚期唯一试图改变命运的人,却也放任权柄旁落,其一生是南宋晚景的缩影。
在南宋皇帝中,宋理宗权力威望、军事成就、朝堂掌控力都不突出,“庸主”标签由此而来,但这实为误读。理宗上位有合法性焦虑,他是从旁支被挑选出来,在废太子赵竑的政治斗争背景下被拥立,皇位是史弥远策划、朝臣权力博弈的产物。上位后十年他选择沉默,这是策略而非懦弱,沉默背后是精明,史弥远也承认其不凡。掌握权力后,他善谋、有心、敢断,争议形象源于前期被迫沉默、中期大胆出击、后期无力回天。
理宗经历极具戏剧性。嘉定十四年,余天锡在绍兴发现赵氏后裔赵与莒,将其带到临安。当被告知将被立为皇帝,赵与莒冷静回应“绍兴老母在”,让史弥远意识到他有心机、有底线。赵竑被逼死,理宗选择继续沉默,等待时机。
理宗亲政后,迟迟不召回道学领袖真德秀与魏了翁,因他们曾对废太子之事提出异议,召回会威胁其皇位合法性。他采取巧妙权术,不召但关注、不见但借名声,用他们的思想推动改革。
宋理宗继位初期,吏治腐败、战乱不断,盐课收入锐减。端平元年,他进行盐政整顿,抓住浮盐横流、官盐难卖的问题,将浮盐收回官府统一销售,使盐课稳定,财政和皇权根基稳固。
南宋百余年来首次扬眉吐气在理宗时期。联蒙灭金后,他派人拜谒北宋皇陵、奉金哀宗骨骸入太庙,随后发起端平入洛。1234年,宋军攻克南京归德府、进驻开封,但因粮草不济、缺乏骑兵,在洛阳惨败,不仅损失数万精锐,还引发蒙古全面战争,加速南宋衰落。不过,他是南宋唯一真正试图恢复旧河山的皇帝。
端平入洛失败后,理宗雄心受挫,晚年沉湎声色,政务淡出视线,丁大全、贾似道等无能之人掌控朝政。景定五年,他在临安静静离世,一生充满反差。
宋理宗不是大英雄,也不是大昏君,他深刻、挣扎,想改变命运却被时代拖住。他点亮过南宋的灯,让历史看到他非“庸主”,其成败正是南宋晚期的成败。