距曹真南征后不到半年，231年3月，丞相再次号令兴兵，展开了第五次北伐。 这一次北伐的起因，源于魏国西线统帅曹真去世的消息。虽然张郃已经在关中驻守，但曹魏历任帝王似乎并不完全信任这个曾投降袁绍阵营的旧将——张郃毕竟曾在袁绍阵营中立下过战功，正是因为乱世中的老板们对忠诚的极高看重，曹丕和曹叡可能总心存疑虑：你张郃，万一临阵再转投敌人怎么办？ 与此同时，曹魏政权内部的高层权力斗争和变动，也让形势更加复杂。魏延的失败让郭淮信心不足，曹丕留下的顾命大臣中，曹真和曹休都已经去世，而陈群虽然是司空，但内政事务的掌控，使得曹叡不得不将更多的兵力调往西北，由司马懿担任总指挥，负责调度张郃、费曜等将领。 曹叡在给司马懿的命令中说：西方有事，非君无法委托他人。可以说，这一刻，三国后期最为顶级的两位智将终于有了交锋的机会。

司马懿接到命令后，立刻准备调兵遣将，再度围攻祁山。这一次，丞相不仅仅是打算单纯的围困，而是要给魏军的后方制造更大的麻烦。 雍州刺史郭淮和后将军费曜面对蜀军的北伐，也都没有太多进攻的勇气，只能采取守城战略。然而，张郃此时驻扎在略阳，他知道，丞相的目标可能不仅仅是祁山，而是会绕过上邽，北上攻取街亭，堵住魏军进军关中的通道，进而一步步削弱他和郭淮的防线。 然而，当司马懿刚刚上任西线总司令时，他发布的命令却意外让张郃松了一口气。司马懿决定不分兵驻守多个关隘，而是让费曜、戴陵、郭准等将领驻守上邽，剩余的兵力则集中前往支援祁山。 虽然司马懿没有直接和丞相交过手，但他在之前剿灭孟达和击败诸葛瑾的战役中积累了不少经验，司马宣王对他十分信任，准备与丞相展开一场决战。

张郃对此提出了自己的看法，他认为魏军应该分兵驻守各大山口，防止蜀军利用迂回战术来攻击魏军的后方。毕竟，蜀军战术灵活多变，而军粮的供应则一直是蜀军最大的弱点。张郃的分析是，只要魏军能守住几个重要关隘，蜀军必然因粮草短缺而不得不撤退。 然而，司马懿刚上任便听到了张郃的反对意见，他心中微微不悦，毕竟他刚刚得到一次指挥权，张郃如此保守的提议无疑是让他感到扫兴。尽管如此，司马懿依旧冷静下来，并耐心地解释道：如果祁山前线能挡住诸葛亮，当然是最理想的情况。如果挡不住，那分兵驻守陇右、关中的战术反而会给蜀军可乘之机。你看，当年英布造反时，也正是通过分兵驻守，让楚国三军被一一击破。 司马懿的分析让张郃有所动摇，他开始意识到，单纯的防守并不能解决问题。于是，司马懿带领大军，继续进军上陇，准备与丞相展开最后的决战。 然而，当司马懿上陇时，丞相在前线已经采取了不同的战略。丞相决定继续围攻祁山，但在上邽城下却没有急于攻城，而是下令抢收上邽周围的麦子。

陇西地形复杂，干旱少雨，土地贫瘠，农业产出较少。然而，恰巧上邽地区地势较为适合耕种，且气候温和，成为魏军在陇西的重要粮食基地。丞相这一策略，既可以补充自己的粮草，又能够断掉魏军的供应线，达到扼制魏军的目的。如此一来，即使司马懿率大军进驻陇西，也将面临着巨大的后勤压力。 与此同时，蜀军的收粮行动也让郭淮深感矛盾。经过之前魏延一战的失败，郭淮意识到蜀军的战斗力已经发生了巨大的变化。虽然蜀军极其依赖粮草，但此时的魏军似乎也没有更好的应对措施。 最终，郭淮的矛盾心态驱使他决定出城迎战。但结果却是不幸的，魏军再度在蜀军面前失败。这时，魏军的中央军还未到达前线，魏军的后勤供应也面临着巨大的困境。为了弥补粮草的不足，郭淮甚至不得不采取强行征收羌胡少数民族的粮食，这无疑加剧了本已紧张的局势。 面对如此局面，丞相意识到时机已到，于是开始将兵力从祁山撤退。司马懿并没有急于追击，而是保持适度的距离，耐心等待着合适的战机。

虽然一切看似在缓慢推进，但从司马懿的策略来看，他始终在积攒着魏军的怒气与士气。司马懿清楚，直到士气高涨，敌方出现破绽时，才是最合适的出击时机。 最终，司马懿在多次调整部署后，终于决定与蜀军正面交锋，这一刻，魏军的士气也达到了巅峰。司马懿的战略思维不仅将孙子兵法的精髓发挥得淋漓尽致，也证明了他作为顶级军事指挥官的非凡能力。