南美发现迄今最小恐龙化石 体重不足1公斤或将改写微型恐龙演化史
中新网北京2月26日电 (记者 孙自法)国际知名学术期刊《自然》最新发表一篇古生物学论文称，研究人员在阿根廷发现一具近乎完整的恐龙化石，其活体体重不足1公斤，可能是迄今在南美洲发现的最小恐龙，或将改写微型恐龙演化史。
本项研究的警丘纤腿龙骨架轮廓图，含躯体轮廓线(图片作者Jorge Gonzalez)。施普林格·自然 供图
这个比鸡还小的恐龙，是一个可被归入阿尔瓦雷斯龙类的新化石样本，该类恐龙绝大部分都是小体型。不过，新化石发现表明，恐龙体型微型化似乎在不同分支中独立演化了多次，而非所有阿尔瓦雷斯龙类的共同特征。
据论文介绍，阿尔瓦雷斯龙类是涵盖部分恐龙及所有现代鸟类的生物大类——兽脚亚目中一个特殊分支，其分类学历史充满争议，在系统发育树中的定位也备受争论。该类群最初被认为是鸟类的不会飞的近亲，也是除鸟类外唯一展现演化微型化的兽脚亚目类群。然而，其化石记录极为稀少，仅在亚洲和阿根廷发现零星碎片化石，这使得该类兽脚类恐龙的演化历程难以厘清。
本项研究的警丘纤腿龙奔跑(上)和叼着猎物(下)的动态复原图(图片作者Gabriel Diáz Yantén)。施普林格·自然 供图
在本项研究中，论文通讯作者、美国明尼苏达大学Peter J. Makovicky和阿根廷合作者等一起，在阿根廷巴塔哥尼亚发现近乎完整的警丘纤腿龙(Alnashetri cerropoliciensis)骨架化石，年代可追溯至约9500万年前，其体重不足1公斤，是南美已知体型最小的非鸟类恐龙物种之一，为阿尔瓦雷斯龙类研究提供了新启发。
他们指出，警丘纤腿龙与其他阿尔瓦雷斯龙类相似，具有喙状吻部、短前肢及带爪的长后肢。然而，警丘纤腿龙的前肢指骨并未缩小，其牙齿也未如其他阿尔瓦雷斯龙类般微型化。这些差异表明，尽管体型娇小，警丘纤腿龙仍与其他阿尔瓦雷斯龙类存在区别。
本项研究的恐龙化石复原艺术想象图：约9500万年前，一只警丘纤腿龙在沙漠中正从同类干枯的骨架旁走过(图片作者Gabriel Diáz Yantén)。施普林格·自然 供图
论文作者表示，警丘纤腿龙化石骨架的完整性，使研究者得以重新解读阿尔瓦雷斯龙类群的起源。此次研究发现，恐龙演化微型化的证据并不充分，证据反而支持在狭窄体型范围内多次独立演化的观点。(完)