北宋建立后，辽国作为强敌始终虎视眈眈，频频南下觊觎宋朝，形成了两国对峙的局面。由于两国国力相当，彼此间的战争难以分出胜负，最终只能达成一种微妙的和平状态。宋真宗与辽国的萧太后签订了澶渊之盟，确保了近百年的和平。

然而，随着宋徽宗即位，辽国的统治开始动摇。女真族在完颜阿骨打的领导下，接连打败辽国，最终建立了金国。辽国的命运已是岌岌可危，而宋徽宗也认为，金国崛起已经是不可阻挡的趋势。此时，宋徽宗意识到正是利用这个黄金时机的好时机，便急忙派遣使者前往金国，签订了共同灭辽的军事合作协议，史称海上之盟。

然而，宋徽宗万万没想到的是，金国的野心远比辽国更为强大。随着辽国灭亡，宋朝与金国之间没有了天然的阻隔，金国的南侵步伐愈发迅速，宋金之间的摩擦也在不断升级。最终，金兵分兵两路，强势南下，直逼北宋的都城。

金兵的西路军被宋军顽强挡在太原城下，但东路军攻占燕京后，迅速渡过黄河，逼近东京城。宋徽宗感到局势危急，慌忙将皇位传给了儿子赵桓，即宋钦宗，并选择南下避祸。刚刚即位的宋钦宗深知自己难以承受此重任，想要逃离，但在兵部侍郎的逼迫下，最终只得留守东京。

好在东京城池坚固，金兵围攻数日无果，要求宋朝割地赔款，并送一位亲王和宰相前去金国为人质。经过深思熟虑，宋钦宗最终决定将弟弟赵构——即后来的南宋开国皇帝宋高宗——作为人质送往金国。而宋高宗的名声在后来的历史中并不光彩，特别是在民族英雄岳飞的悲剧后，后人对他充满了不满和愤慨。

然而，年轻时的赵构却并非一开始就如此。作为宋徽宗的第九子，赵构从小便表现出过人的才华。他的母亲韦氏原本出身贫寒，若非容貌出众，恐怕也难以引起宋徽宗的关注。但韦氏凭借其聪慧和努力，最终赢得了宋徽宗的宠爱，并生下了赵构。赵构自幼便表现出卓越的文武才能，博学多才，能够每天读书千言，且弓箭技艺也出类拔萃，十分强悍。

赵构的书法更是堪称一绝，对南宋书风有着深远的影响，若他当时没有继位，必定会成为一位备受推崇的书法家。正是他出众的才华让宋钦宗感到忌惮，在金国要求宋朝送人质时，毫不犹豫地将赵构指定为人选。与此同时，张邦昌也被迫同行，但张邦昌心生恐惧，认为自己此行必定丧命，而赵构却毫无惧色，还不忘安慰张邦昌要坚强。

到了金国，赵构表现得十分镇定，甚至与金国的王子们一同比武射箭，展现了不凡的箭术，令金国人对其刮目相看。随着宋金关系逐渐恶化，赵构与张邦昌的处境变得愈加艰难。面对金人的指责，张邦昌哭泣不已，而赵构则表现出冷静和果断。这种镇定自若的态度，使得金国人开始怀疑赵构并非普通皇子，而是某种冒牌的将门子弟。最终，金国要求北宋派遣肃王赵枢替换赵构，赵构因此得以回国。

然而，金国对宋朝的压迫并未就此止步。半年之后，金兵再次南下，这一次西路军成功突破了太原防线。金兵一路高歌，最终会师于汴京，接连攻破了北宋的都城，宋钦宗和宋徽宗被俘。北宋灭亡，史称靖康之耻。

与此同时，赵构依旧在外积极募兵，他的大元帅府成为了宋朝唯一的依托。在金兵的威胁下，赵构率领众人南下，最终在南京应天府登基称帝，南宋就此建立。然而，赵构即位后的表现让人失望。表面上他重用了主战派，实际却在与金国的关系中表现得过于软弱。他逐渐放弃了当初登基时的豪言壮语，完全忘记了当初的坚持和决心。 这种转变注定了主战派的悲惨结局，而岳飞的命运便是最具象征性的例子。岳飞带领岳家军一路北上，所向披靡，令金人胆寒。然而，宋高宗以12道金牌将其召回，并最终将岳飞处死，冤死在了莫须有的罪名之下。 其实，从宋高宗给岳飞的密信中，岳飞的结局便可见一斑。信中虽然表面上是慰问，实际上却暗藏杀机。在岳飞收复失地时，宋高宗给岳飞写下了《赐岳飞书》，字里行间充满了不满与警告。信中的一句如是别有事宜，可密奏来朝廷，看似谨慎，实则是暗示岳飞不得过于张扬，尤其是在未经允许的情况下，打出迎回二圣的口号，令宋高宗非常不满。 宋高宗深知岳飞心中只有国家，而非他这个皇帝，他认为岳飞有足够的能力和影响力，足以威胁到自己的统治。因此，信中所提到的如卿体国，岂待多言便暗含了对岳飞的不信任，实际上，宋高宗对岳飞的心中已经下定了决心。岳飞只想着恢复北宋的荣光，却未曾意识到皇帝的心思，最终以悲剧收场。